O 18 de decembro de 2015, o peche da mina Kellingly Colliery en North Yorkshire, Inglaterra, marcou o fin da minería profunda do carbón en Gran Bretaña.

O carbón formouse hai entre 170 e 300 millóns de anos. Comezou a súa vida como bosques e vexetación. Cando morreu esta vida vexetal, podreceuse e foi enterrada e compactada en capas baixo terra. Estas capas formaron vetas de carbón que poden percorrer centos de quilómetros.

O carbón pódese extraer de dúas formas: minería superficial e minería profunda. A minería en superficie, que inclúe a técnica de minería a ceo aberto, recupera o carbón de vetos menos profundos.

Non obstante, as vetas de carbón poden estar a miles de metros baixo terra. Este carbón debe ser extraído mediante minas profundas.

Historia da minería do carbón británica

As probas da minería do carbón en Gran Bretaña remóntanse a antes da invasión romana. Non obstante, a industria realmente despegou durante a Revolución Industrial do século XIX.

Durante o período vitoriano, a demanda de carbón foi voraz. As comunidades creceron arredor dos xacementos de carbón do norte de Inglaterra, Escocia e Gales. Nestas zonas a minería converteuse nunha forma de vida, nunha identidade.

A produción de carbón alcanzou o seu pico nos primeiros anos do século XX. Despois das dúas guerras mundiais, a industria comezou a loitar.

Minería do carbón

O emprego, que no seu momento álxido era de máis dun millón de homes, baixou a 0,8 millóns en 1945.En 1947 a industria foi nacionalizada, o que significa que agora sería dirixida polo goberno.

A nova National Coal Board investiu centos de millóns de libras na industria. Non obstante, a produción de carbón británica continuou sufrindo debido á crecente competencia, en particular dos novos combustibles máis baratos como o petróleo e o gas.

O goberno puxo fin á súa subvención á industria na década de 1960 e moitos pozos, considerados antieconómicos, foron pechados.

Folgas sindicais

O Sindicato Nacional de Mineiros, o poderoso sindicato da industria, convocou unha serie de folgas nos anos 70 e 80 en resposta a disputas salariais co goberno.

Co país que depende moito do carbón para a electricidade, as folgas tiveron a capacidade de paralizar a Gran Bretaña. En 1972 e 1974 as folgas de mineiros obrigaron ao primeiro ministro conservador Edward Heath a reducir a semana laboral a tres días para conservar a electricidade.

Sen dúbida, as folgas xogaron un papel fundamental na derrota de Heath ante o Partido Laborista nas eleccións xerais de 1974.

Durante a década de 1980, a situación da industria do carbón británica continuou deteriorándose. En 1984 a National Coal Board anunciou plans para pechar un gran número de pozos. O NUM, dirixido por Arthur Scargill, convocou a folga.

Reunión dos mineiros en 1984

A primeira ministra conservadora daquela era Margaret Thatcher, que estaba decidida aanular o poder do sindicato de mineiros. Non todos os mineiros estiveron de acordo coa folga e algúns non participaron, pero os que o fixeron permaneceron un ano no piquete.

En setembro de 1984 a folga foi declarada ilegal por un xuíz do alto tribunal porque nunca se celebrou unha votación sindical. En marzo do ano seguinte rematou a folga. Thatcher conseguira diminuír o poder do movemento sindical.

Privatización

En 1994 a industria foi privatizada. Os peches dos pozos foron moi rápidos durante a década de 1990, xa que Gran Bretaña dependía cada vez máis do carbón importado máis barato. Na década de 2000 só quedaban un puñado de minas. En 2001 Gran Bretaña importou máis carbón do que produciu por primeira vez na súa historia.

Kellingley Colliery, coñecida localmente como The Big K, abriuse en 1965. No lugar identificáronse ata sete vetos de carbón e empregouse 2.000 mineiros para extraelo, moitos dos cales se trasladaron desde áreas onde pecharon os pozos. .

En 2015, o goberno tomou a decisión de non conceder a Kellingley os 338 millóns de libras que requiría UK Coal para garantir a súa supervivencia durante tres anos máis. O peche previsto do pozo anunciouse en marzo.

O seu peche en decembro dese ano estivo marcado cunha marcha dun quilómetro de máis de tres mil mineiros e as súas familias, apoiados por multitudes animadas.

Kellingley Colliery

O peche de Kellingly marcou non só o final dunindustria histórica pero tamén dun modo de vida. O futuro das comunidades baseadas na industria da minería profunda segue sen estar claro.

Imaxe do título: ©ChristopherPope