Pohjois-Yorkshiressä, Englannissa sijaitsevan Kellingly Colliery -kaivoksen sulkeminen 18. joulukuuta 2015 merkitsi hiilikaivostoiminnan loppumista Britanniassa.

Kivihiili syntyi 170-300 miljoonaa vuotta sitten. Se sai alkunsa metsistä ja kasvillisuudesta. Kun kasvillisuus kuoli, se mätäni ja hautautui ja tiivistyi maanalaisiin kerroksiin. Nämä kerrokset muodostivat hiilikerrostumia, jotka voivat ulottua satojen kilometrien päähän.

Kivihiiltä voidaan louhia kahdella tavalla: pintakaivoksella ja syvällä louhinnalla. Pintakaivoksella, johon kuuluu myös avolouhintatekniikka, kivihiiltä otetaan talteen matalammista kerrostumista.

Hiilikerrostumat voivat kuitenkin olla tuhansia metrejä maan alla, ja tämä hiili on louhittava syväkaivoksella.

Brittiläisen hiilikaivostoiminnan historia

Hiilikaivostoiminnasta Britanniassa on todisteita jo ennen roomalaisten hyökkäystä. 1800-luvun teollisen vallankumouksen aikana teollisuus kuitenkin pääsi kunnolla vauhtiin.

Kivihiilen kysyntä oli koko viktoriaanisen kauden ajan ahnetta. Pohjois-Englannin, Skotlannin ja Walesin hiilikenttien ympärille syntyi yhteisöjä. Näillä alueilla kaivostoiminnasta tuli elämäntapa, identiteetti.

Hiilituotanto saavutti huippunsa 1900-luvun alkuvuosina. Kahden maailmansodan jälkeen teollisuus alkoi kuitenkin kärsiä.

Hiilen louhinta

Työllisyys, joka parhaimmillaan oli yli miljoona miestä, laski 0,8 miljoonaan vuoteen 1945 mennessä. 1947 teollisuus kansallistettiin, mikä tarkoitti, että se olisi nyt valtion hallinnassa.

Uusi National Coal Board investoi satoja miljoonia puntia teollisuuteen. Brittiläinen kivihiilituotanto kärsi kuitenkin edelleen lisääntyvästä kilpailusta, jota aiheuttivat erityisesti uudet halvemmat polttoaineet, kuten öljy ja kaasu.

Hallitus lopetti teollisuuden tukemisen 1960-luvulla, ja monet epätaloudellisiksi katsotut kaivokset suljettiin.

Ammattiliittojen lakot

National Union of Mineworkers, alan vaikutusvaltainen ammattiliitto, järjesti 1970- ja 80-luvuilla useita lakkoja vastauksena palkkakiistoihin hallituksen kanssa.

Koska maa oli sähkön saannissa hyvin riippuvainen hiilestä, lakot saattoivat pysäyttää Britannian. Vuosina 1972 ja 1974 kaivostyöläisten lakot pakottivat konservatiivisen pääministerin Edward Heathin lyhentämään työviikon kolmeen päivään sähkön säästämiseksi.

Lakoilla oli kiistatta keskeinen rooli siinä, että Heath hävisi työväenpuolueelle vuoden 1974 parlamenttivaaleissa.

1980-luvulla Britannian hiiliteollisuuden tilanne heikkeni entisestään. 1984 National Coal Board ilmoitti suunnitelmista sulkea suuri määrä kaivoksia. Arthur Scargillin johtama NUM-järjestö kehotti lakkoilemaan.

Kaivosmiesten ralli vuonna 1984

Konservatiivinen pääministeri oli tuolloin Margaret Thatcher, joka oli päättänyt murskata kaivostyöläisten liiton vallan. Kaikki kaivostyöläiset eivät hyväksyneet lakkoa, ja jotkut eivät osallistuneet siihen, mutta ne, jotka osallistuivat, pysyivät lakkojonossa vuoden ajan.

Syyskuussa 1984 korkeimman oikeuden tuomari julisti lakon laittomaksi, koska ammattiyhdistysäänestystä ei koskaan järjestetty. Seuraavan vuoden maaliskuussa lakko päättyi. Thatcher oli onnistunut vähentämään ammattiyhdistysliikkeen valtaa.

Yksityistäminen

Vuonna 1994 teollisuus yksityistettiin. 1990-luvulla kaivoksia suljettiin tiheään tahtiin, kun Britannia turvautui yhä enemmän halvempaan tuontihiileen. 2000-luvulle tultaessa jäljellä oli enää kourallinen kaivoksia. Vuonna 2001 Britannia toi ensimmäistä kertaa historiansa aikana enemmän hiiltä kuin tuotti.

Kellingley Colliery, joka tunnettiin paikallisesti nimellä The Big K, avattiin vuonna 1965. Alueella havaittiin jopa seitsemän hiilikerrosta, ja niiden louhinta työllisti 2 000 kaivostyöläistä, joista monet siirtyivät alueilta, joilla kaivokset oli suljettu.

Vuonna 2015 hallitus teki päätöksen olla myöntämättä Kellingleylle 338 miljoonaa puntaa, jota UK Coal tarvitsi varmistaakseen sen selviytymisen vielä kolmeksi vuodeksi. Kaivoksen suunnitellusta sulkemisesta ilmoitettiin maaliskuussa.

Sen sulkemista saman vuoden joulukuussa juhlistettiin yli kolmen tuhannen kaivostyöläisen ja heidän perheidensä kilometrin mittaisella marssilla, jota hurraavat väkijoukot tukivat.

Kellingley Colliery

Kellinglyn sulkeminen merkitsi paitsi historiallisen teollisuudenalan myös elämäntavan loppua. Syväkiviteollisuuden varaan rakentuneiden yhteisöjen tulevaisuus on edelleen epäselvä.

Otsikkokuva: ©ChristopherPope