18. prosince 2015 skončila hlubinná těžba uhlí ve Velké Británii, když byla v anglickém hrabství North Yorkshire uzavřena uhelná huť Kellingly Colliery.

Uhlí vzniklo před 170 až 300 miliony let. Na počátku jeho života byly lesy a vegetace. Když rostliny odumřely, uhnily a byly pohřbeny a zhutněny do vrstev pod zemí. Tyto vrstvy vytvořily uhelné sloje, které mohou být dlouhé stovky kilometrů.

Uhlí lze těžit dvěma způsoby: povrchovou a hlubinnou těžbou. Povrchová těžba, která zahrnuje techniku povrchové těžby, získává uhlí z mělčích slojí.

Uhelné sloje však mohou být tisíce metrů pod zemí. Toto uhlí se musí těžit hlubinným způsobem.

Historie britské těžby uhlí

Důkazy o těžbě uhlí v Británii pocházejí již z doby před římskou invazí. Tento průmysl se však skutečně rozmohl až během průmyslové revoluce v 19. století.

Ve viktoriánském období byla poptávka po uhlí obrovská. Kolem uhelných dolů na severu Anglie, ve Skotsku a Walesu vyrostly komunity. V těchto oblastech se těžba stala způsobem života, identitou.

Těžba uhlí dosáhla svého vrcholu v prvních letech 20. století. Po obou světových válkách se však toto odvětví začalo potýkat s problémy.

Těžba uhlí

Zaměstnanost, která v době svého největšího rozmachu činila více než milion mužů, klesla do roku 1945 na 0,8 milionu. V roce 1947 byl průmysl znárodněn, což znamenalo, že jej nyní bude řídit vláda.

Nová Národní uhelná rada investovala do tohoto odvětví stovky milionů liber. Britská produkce uhlí však nadále trpěla v důsledku rostoucí konkurence, zejména ze strany nových levnějších paliv, jako je ropa a plyn.

V 60. letech 20. století vláda ukončila dotování tohoto odvětví a mnoho dolů, které byly považovány za neekonomické, bylo uzavřeno.

Stávky odborů

Národní odborový svaz horníků, mocná odborová organizace v tomto odvětví, vyhlásil v 70. a 80. letech řadu stávek v reakci na spory s vládou o mzdy.

Vzhledem k tomu, že země byla silně závislá na výrobě elektřiny z uhlí, mohly stávky zastavit provoz v Británii. V letech 1972 a 1974 donutily stávky horníků konzervativního premiéra Edwarda Heatha zkrátit pracovní týden na tři dny, aby se ušetřila elektřina.

Stávky pravděpodobně sehrály klíčovou roli v porážce Heathovy Labouristické strany ve všeobecných volbách v roce 1974.

V osmdesátých letech se situace britského uhelného průmyslu nadále zhoršovala. V roce 1984 oznámila Národní uhelná rada plány na uzavření velkého počtu dolů. Odborový svaz NUM vedený Arthurem Scargillem vyzval ke stávce.

Shromáždění horníků v roce 1984

Konzervativní premiérkou byla v té době Margaret Thatcherová, která byla odhodlána potlačit moc hornických odborů. Ne všichni horníci se stávkou souhlasili a někteří se jí nezúčastnili, ale ti, kteří se stávky zúčastnili, zůstali na piketové linii celý rok.

V září 1984 byla stávka soudcem nejvyššího soudu prohlášena za nezákonnou, protože se nikdy nekonalo odborové hlasování. V březnu následujícího roku stávka skončila. Thatcherové se podařilo oslabit moc odborového hnutí.

Privatizace

V roce 1994 byl tento průmysl privatizován. V 90. letech se doly zavíraly rychle, protože Británie se stále více spoléhala na levnější dovážené uhlí. V roce 2000 zůstala jen hrstka dolů. V roce 2001 Británie poprvé ve své historii dovezla více uhlí, než vytěžila.

Těžba uhlí v Kellingley Colliery, místně známá jako The Big K, byla otevřena v roce 1965.V místě bylo zjištěno až sedm uhelných slojí a na jejich těžbu bylo zaměstnáno 2 000 horníků, z nichž mnozí se přestěhovali z oblastí, kde byly jámy uzavřeny.

V roce 2015 se vláda rozhodla neposkytnout společnosti Kellingley 338 milionů liber, které UK Coal požadovala na zajištění jejího přežití po dobu dalších tří let. V březnu bylo oznámeno plánované uzavření jámy.

Její uzavření v prosinci téhož roku oslavil kilometrový pochod více než tří tisíc horníků a jejich rodin, které podpořily jásající davy.

Kellingley Colliery

Uzavření Kellingly znamenalo nejen konec historického průmyslu, ale také způsobu života. Budoucnost komunit založených na hlubinném hornictví zůstává nejasná.

Titulní obrázek: ©ChristopherPope