Obléhání Ladysmithu začalo 2. listopadu 1899. Britský odpor při obléhání byl tehdy oslavován jako velké vítězství nad búrskými silami v jihoafrické válce.

Konflikt v Jižní Africe vypukl v říjnu 1899 v důsledku dlouhodobého napětí mezi britskými osadníky a Búry holandského původu. 12. října vpadlo 21 000 búrských vojáků do britské kolonie Natal, kde se jim postavilo 12 000 mužů pod velením sira George Stuarta Whitea.

White byl zkušený císařský voják, který bojoval v Indii a Afghánistánu, přesto se dopustil chyby, když nestáhl své jednotky dostatečně daleko na přátelské území. Místo toho rozmístil své jednotky kolem posádkového města Ladysmith, kde byly brzy obklíčeny.

Po katastrofální a nákladné bitvě se britské síly stáhly do města a začaly se připravovat na obléhání. Přestože generál sir Redvers Buller nařídil, aby se vzdali, George Stuart White odpověděl, že "udrží Ladysmith pro královnu".

Začátek obléhání

Búrové přerušili železniční spojení do města, čímž znemožnili zásobování. Zajímavostí je, že v posledním vlakovém vagonu, který z města unikl, cestovali budoucí velitelé první světové války Douglas Haig a John French.

Obléhání pokračovalo a Búrové nebyli schopni prorazit. Po dvou měsících se však nedostatek zásob začal projevovat. Na Vánoce 1899 došlo ke krátkému oddechu, když Búrové do města vhodili granát, který obsahoval vánoční pudink, dvě unijní vlajky a vzkaz s nápisem "Pozdravy k svátku".

Sir George Steward White, velitel britských sil u Ladysmithu. Kredit: Project Gutenberg / Commons.

Navzdory tomuto krátkému gestu solidarity se s postupujícím lednem zuřivost búrských útoků zvyšovala. Podařilo se jim zmocnit se britských vodních zdrojů, takže zdrojem pitné vody zůstala bahnitá a slaná řeka Klip.

Nemoci se rychle šířily, a protože se zásoby stále tenčily, přeživší tažní koně se stali základní stravou města.

Buller a jeho pomocné síly pokračovaly v pokusech o průlom. Britský velitel, znovu a znovu odrážený, začal rozvíjet novou taktiku založenou na spolupráci dělostřelectva a pěchoty. 27. února se náhle odpor Búrů zlomil a cesta do města byla otevřená.

Následujícího večera dorazili Bullerovi muži, mezi nimiž byl i mladý Winston Churchill, k branám města. White je přivítal typicky zdrženlivým způsobem a zvolal: "Díky bohu, že jsme udrželi vlajku."

Zpráva o úlevě po sérii potupných porážek byla v celém britském impériu bouřlivě oslavována. Představovala také zlom ve válce, protože v březnu bylo dobyto hlavní město Búrů Pretoria.

Obrázek v záhlaví: John Henry Frederick Bacon / Commons.