Osada Ladysmitha počela je 2. novembra 1899. Britanski otpor opsadi slavio se u to vrijeme kao velika pobjeda nad burskim snagama u Južnoafričkom ratu.

Sukob u Južnoj Africi izbio je u oktobru 1899., kao rezultat dugotrajnih tenzija između britanskih doseljenika i Bura holandskog porekla. Dana 12. oktobra, 21.000 burskih vojnika napalo je britansku koloniju Natal, gdje im se suprotstavilo 12.000 ljudi kojima je komandovao Sir George Stuart White.

White je bio iskusni carski vojnik koji se borio u Indiji i Afganistanu, ali napravio je grešku što nije povukao svoje trupe dovoljno daleko na prijateljsku teritoriju. Umjesto toga, stacionirao je svoje snage oko garnizonskog grada Ladysmith, gdje su ubrzo bile opkoljene.

Nakon katastrofalne i skupe bitke, britanske snage su se povukle u grad i počele pripreme za opsadu. Iako ga je general Sir Redvers Buller uputio da se preda, George Stuart White je odgovorio da će “držati Ladysmith za kraljicu.”

Početak opsade

Buri su prekinuli željezničku vezu služeći gradu, sprečavajući opskrbu. U zanimljivoj napomeni, posljednji vagon koji je pobjegao iz grada prevozio je buduće komandante Prvog svjetskog rata, Douglasa Haiga i Johna Frencha.

Osada se nastavila, a Buri nisu mogli napraviti proboj. Ali nakon dva mjeseca nedostatak zaliha je biopočinje da grize. Na Božić 1899. godine došlo je do kratkog predaha, kada su Buri bacili granatu u grad koja je sadržavala božićni puding, dvije zastave Unije i poruku koja je glasila “pohvale sezone.”

Ser George Stjuard Vajt, komandant britanskih snaga u Ladismitu. Zasluge: Project Gutenberg / Commons.

Uprkos ovom kratkom gestu solidarnosti, kako je januar odmicao, žestina napada Bura se povećavala. Uspeli su da zauzmu britansku vodosnabdevanje, ostavljajući izvor pitke vode blatnjavu i bočatu reku Klip.

Bolest se brzo širila i, kako su zalihe nastavile da opadaju, preživeli tegleći konji postali su glavna hrana u gradu.

Buller i njegova pomoćna snaga nastavili su s pokušajima proboja. Odbijan iznova i iznova, britanski komandant je počeo da razvija novu taktiku zasnovanu na saradnji artiljerije i pešadije. Iznenada, 27. februara, Burski otpor je slomljen i put do grada je bio otvoren.

Sljedeće večeri, Bulerovi ljudi, uključujući mladog Winstona Churchilla, stigli su do gradskih vrata. Vajt ih je pozdravio na tipično potcenjen način, povikavši „hvala Bogu da smo održali zastavu da se vijori“.

Vest o olakšanju, nakon niza sramotnih poraza, burno je proslavljena širom Britanskog carstva. To je također predstavljalo prekretnicu u ratu, jer je do marta burska prijestolnica Pretorija imalazauzeto.

Zaglavlje slike kredit: John Henry Frederick Bacon / Commons.