Obleganje Ladysmitha se je začelo 2. novembra 1899. Britanski odpor pri obleganju so takrat slavili kot veliko zmago nad burskimi silami v južnoafriški vojni.

Konflikt v Južni Afriki je izbruhnil oktobra 1899 kot posledica dolgotrajnih napetosti med britanskimi naseljenci in Buremi nizozemskega porekla. 12. oktobra je 21 000 bureških vojakov vdrlo v britansko kolonijo Natal, kjer se jim je uprlo 12 000 mož pod poveljstvom sira Georgea Stuarta Whita.

White je bil izkušen cesarski vojak, ki se je boril v Indiji in Afganistanu, vendar je naredil napako, ker svojih enot ni umaknil dovolj daleč na prijateljsko ozemlje. Namesto tega je svoje sile namestil okoli garnizijskega mesta Ladysmith, kjer so jih kmalu obkolili.

Po katastrofalni in dragi bitki so se britanske sile umaknile v mesto in se začele pripravljati na obleganje. Čeprav mu je general sir Redvers Buller naročil, naj se preda, je George Stuart White odgovoril, da bo "Ladysmith zadržal za kraljico".

Začetek obleganja

Buri so prekinili železniško povezavo, ki je vodila do mesta, in tako preprečili oskrbo. Kot zanimivost naj omenimo, da sta bila v zadnjem vagonu vlaka, ki je zapuščal mesto, na poti prihodnja poveljnika prve svetovne vojne Douglas Haig in John French.

Obleganje se je nadaljevalo, saj Buri niso mogli narediti preboja. Po dveh mesecih je začelo primanjkovati zalog. Na božični dan leta 1899 so si Buri za kratek čas oddahnili, ko so v mesto izstrelili granato, ki je vsebovala božični puding, dve zastavi Unije in sporočilo "čestitke ob prazniku".

Sir George Steward White, poveljnik britanskih sil v Ladysmithu. Kredit: Project Gutenberg / Commons.

Kljub tej kratki gesti solidarnosti se je januarja silovitost bureških napadov še povečala. Uspelo jim je zajeti britanski vodovod, tako da je vir pitne vode ostala blatna in slankasta reka Klip.

Bolezen se je hitro razširila in ker so se zaloge še naprej zmanjševale, so preživeli vlečni konji postali osnovna prehrana mesta.

Buller in njegove reševalne enote so še naprej poskušali prodreti skozi mesto. Britanski poveljnik, ki je bil vedno znova odbit, je začel razvijati novo taktiko, ki je temeljila na sodelovanju artilerije in pehote. 27. februarja se je upor Borov nenadoma zlomil in pot v mesto je bila odprta.

Naslednji večer so Bullerjevi možje, med katerimi je bil tudi mladi Winston Churchill, dosegli mestna vrata. White jih je pozdravil na značilno zadržan način in vzkliknil: "Hvala bogu, da smo ohranili zastavo."

Novica o olajšanju je po nizu sramotnih porazov po vsem britanskem imperiju požela veliko navdušenje. Predstavljala je tudi prelomnico v vojni, saj je bila do marca zavzeta burska prestolnica Pretorija.

Naslovna slika: John Henry Frederick Bacon / Commons.