การปิดล้อมเมืองเลดี้สมิธเริ่มขึ้นเมื่อวันที่ 2 พฤศจิกายน พ.ศ. 2442 การต่อต้านการปิดล้อมของอังกฤษได้รับการเฉลิมฉลองในเวลานั้นว่าเป็นชัยชนะครั้งยิ่งใหญ่เหนือกองกำลังโบเออร์ในสงครามแอฟริกาใต้

ความขัดแย้งในแอฟริกาใต้ ปะทุขึ้นในเดือนตุลาคม พ.ศ. 2442 อันเป็นผลมาจากความตึงเครียดอันยาวนานระหว่างผู้ตั้งถิ่นฐานชาวอังกฤษและชาวบัวร์ที่มีเชื้อสายดัตช์ ในวันที่ 12 ตุลาคม ทหารโบเออร์ 21,000 นายบุกอาณานิคมนาตาลของอังกฤษ ที่ซึ่งพวกเขาถูกต่อต้านโดยทหาร 12,000 นายที่ได้รับคำสั่งจากเซอร์จอร์จ สจวร์ต ไวท์

ไวท์เป็นทหารจักรวรรดิที่มีประสบการณ์ซึ่งเคยต่อสู้ในอินเดียและอัฟกานิสถาน เขาทำผิดพลาดที่ไม่ได้ถอนทหารออกไปไกลพอในดินแดนที่เป็นมิตร แต่เขากลับส่งกองกำลังไปประจำการรอบเมืองทหารรักษาการณ์ของ Ladysmith ซึ่งในไม่ช้าพวกเขาก็ถูกล้อม

หลังจากการสู้รบที่หายนะและมีค่าใช้จ่ายสูง กองกำลังอังกฤษถอยกลับเข้าไปในเมืองและเริ่มเตรียมการสำหรับการปิดล้อม แม้ว่าเขาจะได้รับคำสั่งจากนายพล Sir Redvers Buller ให้ยอมจำนน แต่ George Stuart White ก็ตอบว่าเขาจะ "ยึด Ladysmith ไว้เพื่อราชินี"

จุดเริ่มต้นของการปิดล้อม

Boers ตัดทางเชื่อมทางรถไฟ ให้บริการเมืองป้องกันเสบียง ในหมายเหตุประกอบที่น่าสนใจ ตู้รถไฟขบวนสุดท้ายที่จะหลบหนีออกจากเมืองบรรทุกผู้บัญชาการสงครามโลกครั้งที่หนึ่งในอนาคต ดักลาส เฮกและจอห์น เฟรนช์

การปิดล้อมดำเนินต่อไปโดยพวกบัวร์ไม่สามารถบุกทะลวงได้ แต่หลังจากนั้นสองเดือนก็ขาดเสบียงเริ่มที่จะกัด มีการหยุดพักช่วงสั้นๆ ในวันคริสต์มาสปี 1899 เมื่อชาวบัวร์ลอบนำเปลือกหอยเข้ามาในเมืองซึ่งมีพุดดิ้งคริสต์มาส ธงสองผืน และข้อความที่อ่านว่า “คำชมเชยแห่งฤดูกาล”

เซอร์จอร์จ Steward White ผู้บัญชาการกองกำลังอังกฤษที่ Ladysmith เครดิต: Project Gutenberg / Commons

แม้จะมีการแสดงความเป็นน้ำหนึ่งใจเดียวกันในช่วงสั้นๆ เมื่อเดือนมกราคมผ่านไป ความดุร้ายของการโจมตีของพวกโบเออร์ก็เพิ่มขึ้น พวกเขาสามารถยึดแหล่งน้ำของอังกฤษได้ โดยทิ้งแหล่งน้ำดื่มไว้ที่แม่น้ำ Klip ที่เป็นโคลนและเป็นกร่อย

โรคแพร่กระจายอย่างรวดเร็ว และในขณะที่เสบียงลดน้อยลงอย่างต่อเนื่อง ม้าร่างที่รอดชีวิตจึงกลายเป็นอาหารหลักของเมือง

บุลเลอร์และกองกำลังบรรเทาทุกข์ยังคงพยายามบุกทะลวงต่อไป ผู้บัญชาการอังกฤษเริ่มพัฒนายุทธวิธีใหม่โดยอาศัยความร่วมมือของปืนใหญ่และทหารราบ ทันใดนั้น ในวันที่ 27 กุมภาพันธ์ การต่อต้านของชาวโบเออร์ก็แตกสลายและหนทางสู่เมืองก็เปิดออก

เย็นวันต่อมา คนของบุลเลอร์ รวมทั้งวินสตัน เชอร์ชิลล์วัยหนุ่ม ก็มาถึงประตูเมือง ไวท์ทักทายพวกเขาด้วยท่าทางเรียบๆ โดยร้องว่า "ขอบคุณพระเจ้าที่ธงยังโบกสะบัดอยู่"

ข่าวการบรรเทาทุกข์หลังจากพ่ายแพ้อย่างน่าอับอายหลายครั้ง โด่งดังไปทั่วจักรวรรดิอังกฤษ นอกจากนี้ยังเป็นจุดเปลี่ยนในสงครามด้วย เพราะในเดือนมีนาคม พริทอเรีย เมืองหลวงของโบเออร์มีถูกถ่าย

เครดิตรูปภาพส่วนหัว: John Henry Frederick Bacon / Commons