Аблога Ледзісміта пачалася 2 лістапада 1899 г. Брытанскі супраціў аблозе адзначаўся ў той час як вялікая перамога над бурскімі войскамі ў вайне ў Паўднёвай Афрыцы.

Канфлікт у Паўднёвай Афрыцы выліўся ў кастрычніку 1899 г. у выніку даўняй напружанасці паміж брытанскімі пасяленцамі і бурамі галандскага паходжання. 12 кастрычніка 21 000 бурскіх салдат уварваліся ў брытанскую калонію Натал, дзе ім супрацьстаялі 12 000 чалавек пад камандаваннем сэра Джорджа Сцюарта Уайта.

Уайт быў вопытным імперскім салдатам, які ваяваў у Індыі і Афганістане, але ён зрабіў памылку, не адвёўшы свае войскі дастаткова далёка на сяброўскую тэрыторыю. Замест гэтага ён размясціў свае сілы вакол гарнізоннага горада Ледысміт, дзе яны неўзабаве былі акружаны.

Пасля катастрафічнай і дарагой бітвы брытанскія войскі адступілі ў горад і пачалі падрыхтоўку да аблогі. Нягледзячы на ​​тое, што генерал сэр Рэдверс Булер загадаў яму здацца, Джордж Сцюарт Уайт адказаў, што будзе «трымаць Лэдзісміт каралевай».

Пачатак аблогі

Буры перакрылі чыгуначнае паведамленне. абслугоўваючы горад, прадухіляючы папаўненне запасаў. Цікава, што ў апошнім вагоне цягніка, які вырваўся з горада, былі будучыя камандзіры Першай сусветнай вайны Дуглас Хейг і Джон Фрэнч.

Аблога працягвалася, і буры не змаглі прарвацца. Але праз два месяцы недахоп паставак быўпачынае кусацца. На Каляды 1899 года была кароткая перадышка, калі буры закінулі ў горад снарад, у якім ляжалі калядны пудынг, два сцягі Саюза і паведамленне з надпісам «кампліменты сезона».

Сэр Джордж Сцюард Уайт, камандуючы брытанскімі сіламі ў Ледзісміце. Аўтар: Project Gutenberg / Commons.

Нягледзячы на ​​гэты кароткі жэст салідарнасці, з цягам студзеня лютасць нападаў бураў павялічвалася. Ім удалося захапіць брытанскае водазабеспячэнне, пакінуўшы крыніцай пітной вады каламутную і саланаватую раку Кліп.

Хвароба хутка распаўсюджвалася, і, паколькі запасы працягвалі змяншацца, ацалелыя цяглавыя коні сталі асноўным рацыёнам горада.

Буллер і яго дапаможныя сілы працягвалі спробы прарвацца. Зноў і зноў атрымліваючы адпор, брытанскі камандуючы пачаў распрацоўваць новую тактыку, заснаваную на ўзаемадзеянні артылерыі і пяхоты. Раптам, 27 лютага, бурскі супраціў быў зламаны, і шлях у горад быў адкрыты.

На наступны вечар людзі Булера, у тым ліку малады Ўінстан Чэрчыль, дабраліся да брамы горада. Уайт прывітаў іх у звычайнай заніжанай манеры, выгукнуўшы: «Дзякуй Богу, што мы працягвалі лунаць сцяг».

Навіна аб дапамозе пасля серыі ганебных паражэнняў бурна адзначалася па ўсёй Брытанскай імперыі. Ён таксама стаў пераломным момантам у вайне, бо да сакавіка сталіца бураў Прэторыя былазроблена.

Аўтар выявы загалоўка: Джон Генры Фрэдэрык Бэкан / Commons.