लेडीस्मिथचा वेढा 2 नोव्हेंबर 1899 रोजी सुरू झाला. दक्षिण आफ्रिकन युद्धात बोअर सैन्यावर मोठा विजय म्हणून त्या वेळी ब्रिटिशांनी वेढा घातला.

दक्षिण आफ्रिकेतील संघर्ष ब्रिटिश स्थायिक आणि डच-वंशज बोअर यांच्यातील दीर्घकाळ चाललेल्या तणावाचा परिणाम ऑक्टोबर 1899 मध्ये झाला. 12 ऑक्टोबर रोजी, 21,000 बोअर सैनिकांनी नतालच्या ब्रिटीश वसाहतीवर आक्रमण केले, जिथे सर जॉर्ज स्टुअर्ट व्हाईट यांच्या नेतृत्वाखालील 12,000 सैनिकांनी त्यांना विरोध केला.

व्हाइट हा एक अनुभवी शाही सैनिक होता जो भारत आणि अफगाणिस्तानमध्ये लढला होता, तरीही मैत्रीपूर्ण प्रदेशात त्याने आपले सैन्य मागे न घेण्याची चूक केली. त्याऐवजी, त्याने आपले सैन्य लेडीस्मिथच्या गॅरीसन शहराभोवती तैनात केले, जिथे ते लवकरच वेढले गेले.

विनाशकारी आणि महागड्या लढाईनंतर, ब्रिटिश सैन्याने शहरात माघार घेतली आणि वेढा घालण्याची तयारी सुरू केली. त्याला जनरल सर रेडव्हर्स बुलर यांनी आत्मसमर्पण करण्याची सूचना दिली असली तरी जॉर्ज स्टुअर्ट व्हाईटने प्रतिसाद दिला की तो "राणीसाठी लेडीस्मिथला धरून ठेवेल."

वेळाबंदीची सुरुवात

बोअर्सने रेल्वेची लिंक कापली शहराची सेवा करणे, पुन्हा पुरवठा रोखणे. एका मनोरंजक बाजूच्या टीपमध्ये, शहरातून पळून जाण्यासाठी शेवटच्या रेल्वे गाडीत भावी पहिल्या महायुद्धाचे कमांडर, डग्लस हेग आणि जॉन फ्रेंच होते.

वेढा चालूच राहिला, बोअर्स यशस्वी होऊ शकले नाहीत. मात्र दोन महिन्यांनंतरही पुरवठ्याची कमतरता होतीचावणे सुरू. 1899 च्या ख्रिसमसच्या दिवशी थोडा वेळ दिला गेला, जेव्हा बोअर्सने ख्रिसमस पुडिंग, दोन युनियन ध्वज आणि “सीझनची प्रशंसा” असा संदेश असलेला एक शेल शहरात घुसवला.

सर जॉर्ज. स्टीवर्ड व्हाईट, लेडीस्मिथ येथे ब्रिटिश सैन्याचा कमांडर. श्रेय: प्रोजेक्ट गुटेनबर्ग / कॉमन्स.

एकजुटतेचा हा छोटासा इशारा असूनही, जानेवारी जसजसा वाढत गेला, तसतसे बोअर हल्ल्यांची भीषणता वाढत गेली. पिण्याच्या पाण्याचा स्रोत गढूळ आणि खारी नदी क्लीपला सोडून त्यांनी ब्रिटिश पाणीपुरवठा काबीज केला.

रोगाचा प्रसार झपाट्याने झाला आणि जसजसा पुरवठा कमी होत गेला, तसतसे जिवंत घोडे हा शहराचा मुख्य आहार बनला.

बुलर आणि त्याच्या मदत दलाने तोडण्याचे त्यांचे प्रयत्न चालू ठेवले. पुन्हा पुन्हा परावृत्त होऊन ब्रिटीश सेनापतीने तोफखाना आणि पायदळ सहकार्यावर आधारित नवीन डावपेच विकसित करण्यास सुरुवात केली. अचानक, 27 फेब्रुवारी रोजी, बोअरचा प्रतिकार तुटला आणि शहराकडे जाण्याचा मार्ग मोकळा झाला.

दुसऱ्या दिवशी संध्याकाळी, बुलरची माणसे, तरुण विन्स्टन चर्चिलसह, शहराच्या वेशीवर पोहोचली. व्हाईटने त्यांना सामान्यत: अधोरेखित पद्धतीने अभिवादन केले, “देवाचे आभार मानून आम्ही ध्वज फडकत ठेवला.”

लज्जास्पद पराभवानंतर, संपूर्ण ब्रिटीश साम्राज्यात मोठ्या प्रमाणात साजरी करण्यात आली. हे युद्धातील एक महत्त्वपूर्ण वळण देखील दर्शविते, कारण मार्चपर्यंत प्रिटोरियाची बोअर राजधानी होतीघेतले आहे.

हेडर इमेज क्रेडिट: जॉन हेन्री फ्रेडरिक बेकन / कॉमन्स.