Опсада Ледисмита почела је 2. новембра 1899. Британски отпор опсади је у то време слављен као велика победа над бурским снагама у Јужноафричком рату.

Сукоб у Јужној Африци избио је у октобру 1899, као резултат дугогодишњих тензија између британских досељеника и Бура холандског порекла. Дана 12. октобра, 21.000 бурских војника напало је британску колонију Натал, где им се супротставило 12.000 људи којима је командовао сер Џорџ Стјуарт Вајт.

Вхите је био искусни царски војник који се борио у Индији и Авганистану, али направио је грешку што није повукао своје трупе довољно далеко на пријатељску територију. Уместо тога, стационирао је своје снаге око гарнизонског града Ледисмита, где су убрзо биле опкољене.

После катастрофалне и скупе битке, британске снаге су се повукле у град и почеле припреме за опсаду. Иако га је генерал сер Редверс Булер упутио да се преда, Џорџ Стјуарт Вајт је одговорио да ће „задржати Лејдисмит за краљицу.“

Почетак опсаде

Бури су пресекли железничку везу служећи граду, спречавајући снабдевање. У занимљивој напомени, последњи вагон који је побегао из града носио је будуће команданте Првог светског рата, Дагласа Хејга и Џона Френча.

Осада се наставила, а Бури нису могли да направе пробој. Али након два месеца недостатак залиха је биопочиње да гризе. На Божић 1899. године дошло је до кратког предаха, када су Бури бацили гранату у град у којој се налазио божићни пудинг, две заставе Уније и порука која је гласила „похвале сезоне“.

Сер Џорџ Стјуард Вајт, командант британских снага у Лејдисмиту. Заслуге: Пројекат Гутенберг / Цоммонс.

Упркос овом кратком гесту солидарности, како је јануар одмицао, жестина напада Бура се повећавала. Успели су да заузму британску водоснабдевање, остављајући извор питке воде блатњаву и бочату реку Клип.

Болест се брзо ширила и, како су залихе наставиле да опадају, преживели вучни коњи постали су основна исхрана града.

Буллер и његова помоћна снага наставили су своје покушаје да се пробију. Одбијан изнова и изнова, британски командант је почео да развија нову тактику засновану на артиљеријској и пешадијској сарадњи. Изненада, 27. фебруара, отпор Бура је сломио и пут ка граду је био отворен.

Следеће вечери, Булерови људи, укључујући младог Винстона Черчила, стигли су до капија града. Вајт их је поздравио на типично потцењен начин, повикавши „хвала Богу да смо одржали заставу да се вијори“.

Вест о олакшању, после низа срамних пораза, прослављена је бурно широм Британске империје. То је такође представљало прекретницу у рату, јер је до марта бурска престоница Преторија ималазаузето.

Заглавље слике кредитно: Јохн Хенри Фредерицк Бацон / Цоммонс.