It belis fan Ladysmith begûn op 2 novimber 1899. Britsk ferset fan it belis waard doe fierd as in grutte oerwinning op de Boere-troepen yn de Súd-Afrikaanske Oarloch.

Konflikt yn Súd-Afrika útbarste yn oktober 1899, in gefolch fan lang besteande spanningen tusken Britske kolonisten en de Nederlânske ôfkomstige Boeren. Op 12 oktober foelen 21.000 Boeresoldaten de Britske koloanje Natal binnen, dêr't se ferset waarden troch 12.000 man ûnder befel fan Sir George Stuart White.

Wit wie in betûfte keizerlike soldaat dy't yn Yndia en Afganistan fochten hie, mar dochs hy makke de flater om syn troepen net fier genôch werom te lûken yn freonlik gebiet. Ynstee stelde er syn troepen om 'e garnizoensstêd Ladysmith hinne, dêr't se al gau omsingele waarden.

Nei in desastreus en kostbere slach lutsen de Britske troepen de stêd werom en begûnen de tariedings foar in belis. Hoewol hy troch generaal Sir Redvers Buller de opdracht krige om oer te jaan, antwurde George Stuart White dat hy "Ladysmith foar de keninginne hâlde soe."

It begjin fan it belis

De Boeren snijden de spoarferbining ôf. tsjinje de stêd, it foarkommen fan resupply. Yn in nijsgjirrige kantnota brocht de lêste treinwagon om de stêd te ûntsnappen takomstige kommandanten fan de Earste Wrâldoarloch, Douglas Haig en John French.

It belis gie troch, mei't de Boeren gjin trochbraak koenen meitsje. Mar nei twa moanne wie it gebrek oan foarriedenbegjint te biten. D'r wie in koarte rêst op Krystdei 1899, doe't de Boeren in skulp yn 'e stêd lobten dy't in krystpudding befette, twa flaggen fan 'e Uny en in berjocht mei "kompliminten fan it seizoen."

Sir George Steward White, de kommandant fan 'e Britske krêft by Ladysmith. Kredyt: Project Gutenberg / Commons.

Nettsjinsteande dit koarte gebeart fan solidariteit, doe't jannewaris oanstuts, naam de wreedheid fan 'e Boereoanfallen ta. Se wisten de Britske wetterfoarsjenning te feroverjen, wêrtroch't de boarne fan drinkwetter de modderige en brak rivier de Klip efterlitten.

Sykte ferspraat rap en, doe't de foarrieden fierder ôfnimme, waarden oerlibjende trekhynders it haaddieet fan 'e stêd.

Buller en syn helpferliening gongen troch mei har besykjen om troch te brekken. De Britske kommandant waard hieltyd wer ôfsetten en begûn nije taktyk te ûntwikkeljen basearre op artillery- en ynfanterygearwurking. Ynienen, op 27 febrewaris, bruts it Boereferset en wie de wei nei de stêd iepen.

De oare jûn berikten de mannen fan Buller, wêrûnder in jonge Winston Churchill, de poarten fan de stêd. Wyt begroete har op in typysk ûnderskate manier, en rôp "tankje God dat wy de flagge wapperje hâlden."

Nijs fan 'e reliëf, nei in string fan beskamsume nederlagen, waard wyld fierd yn it heule Britske Ryk. It fertsjintwurdige ek in kearpunt yn 'e oarloch, want yn maart hie de Boerenhaadstêd Pretorianommen.

Header image credit: John Henry Frederick Bacon / Commons.