بدأ حصار ليديسميث في 2 نوفمبر 1899. تم الاحتفال بالمقاومة البريطانية للحصار في ذلك الوقت باعتبارها انتصارًا عظيمًا على قوات البوير في حرب جنوب إفريقيا.

الصراع في جنوب إفريقيا اندلعت في أكتوبر 1899 ، نتيجة للتوترات طويلة الأمد بين المستوطنين البريطانيين والبوير المنحدرين من هولندا. في 12 أكتوبر ، غزا 21000 جندي من البوير مستعمرة ناتال البريطانية ، حيث عارضهم 12000 رجل بقيادة السير جورج ستيوارت وايت.

كان وايت جنديًا إمبراطوريًا متمرسًا قاتل في الهند وأفغانستان ، ومع ذلك لقد أخطأ في عدم سحب قواته لمسافة كافية في الأراضي الصديقة. بدلاً من ذلك ، نشر قواته حول بلدة ليديسميث الحامية ، حيث سرعان ما حوصرت.

بعد معركة كارثية ومكلفة ، تراجعت القوات البريطانية إلى المدينة وبدأت الاستعدادات للحصار. على الرغم من أنه تلقى تعليمات من الجنرال السير ريدفيرز بولر بالاستسلام ، إلا أن جورج ستيوارت وايت رد بأنه "سيحمل ليديسميث للملكة".

بداية الحصار

قطع البوير خط السكك الحديدية خدمة المدينة ومنع إعادة الإمداد. في ملاحظة جانبية مثيرة للاهتمام ، حملت آخر عربة قطار هربت من المدينة قادة المستقبل في الحرب العالمية الأولى ، دوغلاس هيج وجون فرينش.

استمر الحصار ، ولم يتمكن البوير من تحقيق اختراق. ولكن بعد شهرين كان نقص الإمداداتبداية لدغة. كانت هناك فترة راحة قصيرة في يوم عيد الميلاد عام 1899 ، عندما ألقى البوير قذيفة في المدينة تحتوي على بودنغ عيد الميلاد ، واثنين من علم الاتحاد ورسالة تقول "تحيات الموسم".

السير جورج ستيوارد وايت ، قائد القوة البريطانية في ليديسميث. مصدر الصورة: Project Gutenberg / Commons.

على الرغم من هذه اللفتة التضامنية القصيرة ، كما في شهر يناير ، زادت ضراوة هجمات Boer. تمكنوا من الاستيلاء على إمدادات المياه البريطانية ، تاركين مصدر مياه الشرب في نهر كليب الموحل والقليل الملوحة.

انتشر المرض بسرعة ، ومع استمرار تناقص الإمدادات ، أصبحت خيول الجر الباقية هي النظام الغذائي الأساسي للمدينة.

واصل بولر وقوة الإغاثة محاولاتهم للاختراق. بعد صده مرارًا وتكرارًا ، بدأ القائد البريطاني في تطوير تكتيكات جديدة تعتمد على تعاون المدفعية والمشاة. فجأة ، في 27 فبراير ، اندلعت مقاومة البوير وفتح الطريق إلى المدينة.

في الليلة التالية ، وصل رجال بولر ، بمن فيهم الشاب ونستون تشرشل ، إلى أبواب المدينة. استقبلهم وايت بطريقة معتادة ، ونادى "الحمد لله ، لقد أبقينا العلم يرفرف".

تم الاحتفال بأخبار الإغاثة ، بعد سلسلة من الهزائم المحرجة ، في جميع أنحاء الإمبراطورية البريطانية. كما مثلت نقطة تحول في الحرب ، فقد كانت عاصمة البوير في بريتوريا بحلول شهر مارستم التقاطها.

صورة العنوان: John Henry Frederick Bacon / Commons.