Обсадата на Ладисмит започва на 2 ноември 1899 г. Британската съпротива на обсадата е отбелязана по онова време като голяма победа над бурските сили в Южноафриканската война.

Конфликтът в Южна Африка избухва през октомври 1899 г. в резултат на дългогодишното напрежение между британските заселници и бурите от холандски произход. на 12 октомври 21 000 бурски войници нахлуват в британската колония Натал, където им се противопоставят 12 000 души, командвани от сър Джордж Стюарт Уайт.

Уайт е опитен имперски войник, сражавал се в Индия и Афганистан, но допуска грешката да не изтегли войските си достатъчно далеч в приятелска територия. Вместо това разполага силите си около гарнизонния град Ладисмит, където скоро са обкръжени.

След катастрофална и скъпоструваща битка британските сили се оттеглят в града и започват подготовка за обсада. Въпреки че генерал сър Редвърс Булър му нарежда да се предаде, Джордж Стюарт Уайт отговаря, че ще "задържи Ладисмит за кралицата".

Началото на обсадата

Бурите прекъсват железопътната връзка, която обслужва града, и така предотвратяват снабдяването му. Интересен факт е, че в последния вагон на влака, избягал от града, са пътували бъдещите командири от Първата световна война Дъглас Хейг и Джон Френч.

Обсадата продължава, като бурите не успяват да направят пробив. След два месеца обаче липсата на доставки започва да се усеща. На Коледа 1899 г. бурите хвърлят в града кратък отдих, който съдържа коледен пудинг, две знамена на Съюза и послание, гласящо "поздравления за сезона".

Сър Джордж Стюард Уайт, командир на британските сили при Ладисмит. Кредит: Project Gutenberg / Commons.

Въпреки този кратък жест на солидарност, с напредването на януари жестокостта на бурските атаки се увеличава. Те успяват да превземат британските водоснабдителни съоръжения, оставяйки като източник на питейна вода калната и солена река Клип.

Болестите се разпространяват бързо и тъй като запасите продължават да намаляват, оцелелите коне се превръщат в основна храна на града.

Булър и неговите помощни сили продължават опитите си да пробият. Отблъснат отново и отново, британският командир започва да разработва нова тактика, основана на сътрудничество между артилерията и пехотата. Изведнъж на 27 февруари съпротивата на бурите се пречупва и пътят към града е открит.

На следващата вечер хората на Бълър, сред които и младият Уинстън Чърчил, стигат до портите на града. Уайт ги посреща по типично сдържан начин, като извиква: "Слава Богу, че запазихме знамето".

Новината за облекчението, след поредица от неловки поражения, е отпразнувана бурно в цялата Британска империя. Тя представлява и повратна точка във войната, тъй като до март столицата на бурите Претория е превзета.

Заглавна снимка: Джон Хенри Фредерик Бейкън / Commons.