Ladysmithi piiramine algas 2. novembril 1899. 1899. aastal. Briti vastupanu piiramisele tähistati toona kui suurt võitu buuri vägede üle Lõuna-Aafrika sõjas.

Konflikt Lõuna-Aafrikas puhkes 1899. aasta oktoobris, mis oli Briti asunike ja hollandi päritolu buuride vaheliste pikaajaliste pingete tulemus. 12. oktoobril tungis 21 000 buuri sõdurit Briti kolooniasse Natal, kus neile astus vastu 12 000 meest, keda juhtis Sir George Stuart White.

White oli kogenud keisririigi sõdur, kes oli võidelnud Indias ja Afganistanis, kuid ta tegi siiski selle vea, et ei tõmmanud oma vägesid piisavalt kaugele sõbralikule territooriumile. Selle asemel paigutas ta oma väed Ladysmithi garnisonilinna ümber, kus nad peagi ümber piirati.

Pärast katastroofilist ja kulukat lahingut taganesid Briti väed linna ja alustasid ettevalmistusi piiramiseks. Kuigi kindral Sir Redvers Buller andis talle korralduse alistuda, vastas George Stuart White, et ta "hoiab Ladysmithi kuninganna jaoks".

Piiramise algus

Buurid katkestasid linna teenindava raudteeühenduse, mis takistas varustamist. Huvitav kõrvalmärkus on see, et viimases rongivagunis, mis linnast väljus, viibisid tulevased Esimese maailmasõja komandörid Douglas Haig ja John French.

Piiramine jätkus, kuid buurid ei suutnud läbimurret teha, kuid kahe kuu möödudes hakkas varustuse puudus tunda andma. 1899. aasta jõulupühal oli lühike vaheaeg, kui buurid viskasid linna granaadi, mis sisaldas jõulupudingit, kahte liidu lippu ja sõnumit "õnnitlused aastaajale".

Sir George Steward White, Briti vägede ülem Ladysmithi juures. Credit: Project Gutenberg / Commons.

Hoolimata sellest lühikesest solidaarsuse žestist, suurenes jaanuari edenedes buuride rünnakute ägedus. Neil õnnestus hõivata Briti veevarustus, jättes joogiveeallikaks mudase ja hapu jõe Klip.

Haigused levisid kiiresti ja kuna varud vähenesid pidevalt, muutusid ellujäänud veohobused linna põhitoiduks.

Buller ja tema abijõud jätkasid oma läbimurdekatseid. Taas ja jälle tagasi löödud, hakkas Briti väejuht välja töötama uut taktikat, mis põhines suurtükiväe ja jalaväe koostööl. 27. veebruaril murdus äkki buuride vastupanu ja tee linna oli avatud.

Järgmisel õhtul jõudsid Bulleri mehed, sealhulgas noor Winston Churchill, linna väravatesse. White tervitas neid tüüpiliselt tagasihoidlikult, hüüdes: "Jumal tänatud, et me hoidsime lipu lehvimas".

Pärast piinlikke kaotusi tähistas kogu Briti impeerium metsikult uudiseid reljeefist, mis kujutas endast ka pöördepunkti sõjas, sest märtsiks oli buuride pealinn Pretoria vallutatud.

Pealkirjapildi krediit: John Henry Frederick Bacon / Commons.