O asedio de Ladysmith comezou o 2 de novembro de 1899. A resistencia británica ao asedio celebrouse nese momento como unha gran vitoria sobre as forzas bóer na guerra de Sudáfrica.

Conflito en Sudáfrica. estalou en outubro de 1899, como resultado das longas tensións entre os colonos británicos e os bóers de descendencia holandesa. O 12 de outubro, 21.000 soldados bóer invadiron a colonia británica de Natal, onde se enfrontaron 12.000 homes comandados por Sir George Stuart White.

White era un experimentado soldado imperial que loitara na India e Afganistán, aínda que cometeu o erro de non retirar as súas tropas o suficientemente en territorio amigo. Pola contra, puxo as súas forzas ao redor da cidade da guarnición de Ladysmith, onde pronto foron cercadas.

Tras unha batalla desastrosa e custosa, as forzas británicas retiráronse á cidade e comezaron os preparativos para un asedio. Aínda que recibiu instrucións do xeneral Sir Redvers Buller para que se rendese, George Stuart White respondeu que "retendería a Ladysmith para a raíña". atendendo á cidade, impedindo o reabastecemento. Nunha nota interesante, o último vagón de tren en escapar da cidade levaba aos futuros comandantes da Primeira Guerra Mundial, Douglas Haig e John French.

O asedio continuou, sen que os bóers puidesen facer un gran avance. Pero despois de dous meses a falta de abastecemento foicomezando a morder. Houbo un breve respiro o día de Nadal de 1899, cando os bóers lanzaron á cidade un proyectil que contiña un pudim de Nadal, dúas bandeiras da Unión e unha mensaxe na que se podía escribir "Felidos da tempada".

Sir George. Steward White, o comandante da forza británica en Ladysmith. Créditos: Project Gutenberg / Commons.

A pesar deste breve xesto de solidariedade, a medida que avanzaba xaneiro, a ferocidade dos ataques dos bóers aumentou. Conseguiron captar o abastecemento de auga británico, deixando a fonte de auga potable o río lamacento e salobre Klip.

A enfermidade estendeuse rapidamente e, a medida que as subministracións continuaban diminuíndo, os cabalos de tiro supervivientes convertéronse na dieta básica da cidade.

Buller e a súa forza de socorro continuaron os seus intentos de abrirse paso. Repelido unha e outra vez, o comandante británico comezou a desenvolver novas tácticas baseadas na cooperación de artillería e infantería. De súpeto, o 27 de febreiro, a resistencia bóer rompeu e o camiño cara á cidade estaba aberto.

A noite seguinte, os homes de Buller, incluído un mozo Winston Churchill, chegaron ás portas da cidade. White saudounos dun xeito típicamente discreto, gritando "grazas a Deus que mantivemos ondear a bandeira".

A noticia do relevo, despois dunha serie de vergoñentas derrotas, celebrouse de forma salvaxe en todo o Imperio Británico. Tamén representou un punto de inflexión na guerra, pois en marzo tiña a capital bóer de Pretoriafoi tomada.

Crédito da imaxe de cabeceira: John Henry Frederick Bacon / Commons.