Opsada Ladysmitha započela je 2. studenog 1899. Britanski otpor opsadi slavljen je u to vrijeme kao velika pobjeda nad burskim snagama u Južnoafričkom ratu.

Sukob u Južnoj Africi izbio je u listopadu 1899., kao rezultat dugotrajnih napetosti između britanskih doseljenika i Bura nizozemskog podrijetla. Dana 12. listopada, 21 000 burskih vojnika napalo je britansku koloniju Natal, gdje im se suprotstavilo 12 000 ljudi kojima je zapovijedao Sir George Stuart White.

White je bio iskusan carski vojnik koji se borio u Indiji i Afganistanu, a ipak pogriješio je što nije povukao svoje trupe dovoljno daleko u prijateljski teritorij. Umjesto toga, stacionirao je svoje snage oko garnizonskog grada Ladysmitha, gdje su ubrzo bili opkoljeni.

Nakon katastrofalne i skupe bitke, britanske snage povukle su se u grad i započele pripreme za opsadu. Iako mu je general Sir Redvers Buller naredio da se preda, George Stuart White je odgovorio da će "držati Ladysmith za kraljicu."

Početak opsade

Buri su presjekli željezničku vezu služeći gradu, sprječavajući opskrbu. U zanimljivoj bilješci, posljednji vagon koji je pobjegao iz grada prevozio je buduće zapovjednike iz Prvog svjetskog rata, Douglasa Haiga i Johna Frencha.

Opsada se nastavila, a Buri se nisu mogli probiti. Ali nakon dva mjeseca nedostatak zaliha je biopočinje gristi. Došlo je do kratkog predaha na Božić 1899., kada su Buri bacili granatu na grad u kojoj je bio božićni puding, dvije zastave Unije i poruka s natpisom "komplimenti sezone."

Sir George Steward White, zapovjednik britanskih snaga u Ladysmithu. Zasluge: Projekt Gutenberg / Commons.

Unatoč ovoj kratkoj gesti solidarnosti, kako je siječanj odmicao, žestina burskih napada je rasla. Uspjeli su zauzeti britansku opskrbu vodom, ostavljajući izvor pitke vode blatnu i slanu rijeku Klip.

Bolest se brzo širila i, kako su zalihe i dalje opadale, preživjeli tegleći konji postali su glavna prehrana grada.

Buller i njegove snage za pomoć nastavili su s pokušajima proboja. Uvijek iznova odbijan, britanski zapovjednik počeo je razvijati nove taktike temeljene na suradnji topništva i pješaštva. Iznenada, 27. veljače, burski otpor je slomljen i put do grada je bio otvoren.

Sljedeće večeri, Bullerovi ljudi, uključujući mladog Winstona Churchilla, stigli su do gradskih vrata. White ih je pozdravio na tipično podcjenjivački način, uzvikujući "hvala Bogu da smo zastavu zadržali."

Vijesti o olakšanju, nakon niza neugodnih poraza, burno su slavljene diljem Britanskog Carstva. To je također predstavljalo prekretnicu u ratu, jer je do ožujka burska prijestolnica Pretoria imalasnimljeno.

Autor slike zaglavlja: John Henry Frederick Bacon / Commons.