เมื่อวันที่ 18 ธันวาคม 2015 การปิดเหมืองถ่านหิน Kellingly Colliery ใน North Yorkshire ประเทศอังกฤษ ถือเป็นการสิ้นสุดการทำเหมืองถ่านหินในอังกฤษ

ถ่านหินก่อตัวขึ้นเมื่อ 170 ถึง 300 ล้านปีที่แล้ว มันเริ่มมีชีวิตเป็นป่าและพืชพรรณ เมื่อพืชชนิดนี้ตายลง มันก็ผุพังและถูกฝังและบดอัดเป็นชั้นๆ ใต้ดิน ชั้นเหล่านี้ก่อตัวเป็นรอยต่อของถ่านหินที่สามารถวิ่งได้หลายร้อยไมล์

สามารถสกัดถ่านหินได้สองวิธี: การขุดพื้นผิวและการขุดลึก การทำเหมืองพื้นผิว ซึ่งรวมถึงเทคนิคการขุดแบบหล่อเปิด ดึงถ่านหินจากรอยต่อที่ตื้นกว่า

อย่างไรก็ตาม รอยต่อของถ่านหินสามารถอยู่ใต้ดินได้ลึกหลายพันฟุต ถ่านหินนี้จะต้องขุดโดยใช้การขุดลึก

ประวัติการทำเหมืองถ่านหินของอังกฤษ

หลักฐานการทำเหมืองถ่านหินในอังกฤษมีขึ้นตั้งแต่ก่อนการรุกรานของโรมัน อย่างไรก็ตาม อุตสาหกรรมนี้เริ่มต้นขึ้นจริงๆ ในช่วงการปฏิวัติอุตสาหกรรมในศตวรรษที่ 19

ตลอดช่วงยุควิกตอเรีย ความต้องการถ่านหินมีมาก ชุมชนเติบโตขึ้นรอบๆ ทุ่งถ่านหินทางตอนเหนือของอังกฤษ สกอตแลนด์ และเวลส์ ในพื้นที่เหล่านี้ การทำเหมืองกลายเป็นวิถีชีวิต อัตลักษณ์

การผลิตถ่านหินถึงจุดสูงสุดในช่วงปีแรกๆ ของศตวรรษที่ 20 หลังจากสงครามโลกทั้งสองครั้ง อุตสาหกรรมเริ่มมีปัญหา

การทำเหมืองถ่านหิน

การจ้างงานซึ่งสูงสุดอยู่ที่ผู้ชายมากกว่าหนึ่งล้านคน ลดลงเหลือ 0.8 ล้านคนในปี 2488 ในในปี 1947 อุตสาหกรรมนี้ถูกทำให้เป็นของรัฐ หมายความว่าตอนนี้รัฐบาลจะเป็นผู้ดำเนินการ

คณะกรรมการถ่านหินแห่งชาติชุดใหม่ลงทุนหลายร้อยล้านปอนด์ในอุตสาหกรรมนี้ อย่างไรก็ตาม การผลิตถ่านหินของอังกฤษยังคงประสบปัญหาเนื่องจากการแข่งขันที่เพิ่มขึ้น โดยเฉพาะอย่างยิ่งจากเชื้อเพลิงใหม่ที่ถูกกว่า เช่น น้ำมันและก๊าซ

รัฐบาลยุติการให้เงินอุดหนุนอุตสาหกรรมในทศวรรษที่ 1960 และหลุมพรางหลายแห่งซึ่งถือว่าไม่ประหยัด ถูกปิดตัวลง

การประท้วงของสหภาพแรงงาน

สหภาพคนงานเหมืองแร่แห่งชาติ ซึ่งเป็นสหภาพแรงงานที่มีอำนาจในอุตสาหกรรม เรียกการนัดหยุดงานหลายครั้งในทศวรรษ 1970 และ 80 เพื่อตอบโต้กรณีพิพาทเรื่องการจ่ายเงินกับรัฐบาล

เนื่องจากประเทศนี้พึ่งพาถ่านหินในการผลิตไฟฟ้าอย่างมาก การนัดหยุดงานจึงมีศักยภาพที่จะทำให้อังกฤษหยุดนิ่ง ในปี พ.ศ. 2515 และ พ.ศ. 2517 การนัดหยุดงานของคนงานเหมืองบีบให้นายกรัฐมนตรีเอ็ดเวิร์ด ฮีธ หัวอนุรักษ์นิยมต้องลดสัปดาห์การทำงานลงเหลือสามวันเพื่อประหยัดพลังงานไฟฟ้า

การหยุดงานประท้วงมีส่วนสำคัญที่ทำให้ฮีธพ่ายแพ้ต่อพรรคแรงงานในการเลือกตั้งทั่วไปในปี พ.ศ. 2517

ในช่วงปี 1980 สถานการณ์ของอุตสาหกรรมถ่านหินในอังกฤษยังคงย่ำแย่ ในปี พ.ศ. 2527 คณะกรรมการถ่านหินแห่งชาติได้ประกาศแผนการปิดหลุมจำนวนมาก NUM นำโดย Arthur Scargill เรียกร้องให้มีการนัดหยุดงาน

คนงานเหมืองรวมตัวกันในปี 1984

นายกรัฐมนตรีอนุรักษ์นิยมในขณะนั้นคือ Margaret Thatcher ผู้ซึ่งมุ่งมั่นที่จะกำจัดพลังของสหภาพคนงานเหมือง ไม่ใช่คนงานเหมืองทุกคนที่เห็นด้วยกับการนัดหยุดงานและบางคนไม่เข้าร่วม แต่ผู้ที่ยังคงอยู่ที่แนวรั้วเป็นเวลาหนึ่งปี

ในเดือนกันยายน พ.ศ. 2527 การนัดหยุดงานได้รับการประกาศว่าผิดกฎหมายโดยผู้พิพากษาศาลสูง เนื่องจากไม่เคยมีการลงคะแนนเสียงของสหภาพแรงงาน ในเดือนมีนาคมปีถัดมา การนัดหยุดงานสิ้นสุดลง แทตเชอร์ประสบความสำเร็จในการลดอำนาจของขบวนการสหภาพแรงงาน

การแปรรูป

ในปี 1994 อุตสาหกรรมถูกแปรรูป การปิดหลุมเกิดขึ้นอย่างรวดเร็วและรวดเร็วในช่วงปี 1990 เนื่องจากอังกฤษพึ่งพาถ่านหินนำเข้าที่มีราคาถูกมากขึ้นเรื่อยๆ ในช่วงปี 2000 มีเหมืองเพียงไม่กี่แห่งเท่านั้นที่ยังคงอยู่ ในปี 2544 สหราชอาณาจักรนำเข้าถ่านหินมากกว่าที่ผลิตได้เป็นครั้งแรกในประวัติศาสตร์

Kellingley Colliery หรือที่เรียกกันในท้องถิ่นว่า The Big K เปิดทำการในปี 2508 มีการระบุรอยแยกของถ่านหินถึง 7 รอยที่ไซต์ และจ้างคนงานเหมือง 2,000 คนในการสกัดถ่านหิน ซึ่งหลายคนย้ายจากพื้นที่ที่หลุมปิดไปแล้ว .

ในปี 2558 รัฐบาลได้ตัดสินใจไม่ให้ Kellingley เป็นจำนวนเงิน 338 ล้านปอนด์ที่ UK Coal ต้องการเพื่อรักษาความอยู่รอดต่อไปอีกสามปี มีการประกาศแผนปิดหลุมในเดือนมีนาคม

การปิดโรงงานในเดือนธันวาคมของปีนั้นมีการเดินขบวนยาวหนึ่งไมล์โดยคนงานเหมืองและครอบครัวมากกว่าสามพันคน โดยได้รับการสนับสนุนจากฝูงชนที่โห่ร้อง

Kellingley Colliery

การปิดของ Kellingly ถือเป็นการสิ้นสุดไม่เพียงอุตสาหกรรมประวัติศาสตร์ แต่ยังรวมถึงวิถีชีวิต อนาคตของชุมชนที่สร้างขึ้นจากอุตสาหกรรมเหมืองลึกยังไม่ชัดเจน

ชื่อภาพ: ©ChristopherPope