2015. december 18-án az angliai Észak-Yorkshire-ben található Kellingly Colliery bezárása jelentette a mélyművelésű szénbányászat végét Nagy-Britanniában.

A szén 170 és 300 millió évvel ezelőtt keletkezett. Életét erdőként és növényzetként kezdte. Amikor ez a növényvilág elpusztult, elrohadt, eltemették és föld alatti rétegekbe tömörödött. Ezek a rétegek több száz kilométeres szénrétegeket képeztek.

A szén kitermelése kétféleképpen történhet: külszíni bányászat és mélyművelésű bányászat. A külszíni bányászat, amely magában foglalja a külszíni bányászat technikáját, a szenet a sekélyebb rétegekből nyeri ki.

A szénrétegek azonban több ezer méter mélyen lehetnek a föld alatt. Ezt a szenet mélybányászattal kell kitermelni.

A brit szénbányászat története

Nagy-Britanniában a római invázió előtti időkre nyúlnak vissza a szénbányászat emlékei, de az iparág a 19. századi ipari forradalom idején lendült fel igazán.

A viktoriánus korszakban a szén iránti kereslet mohó volt. Észak-Anglia, Skócia és Wales szénmezői körül közösségek alakultak ki. Ezeken a területeken a bányászat életformává, identitássá vált.

A széntermelés a 20. század első éveiben érte el csúcspontját, a két világháborút követően azonban az iparág nehézségekbe ütközött.

Szénbányászat

A foglalkoztatás, amely a csúcson több mint egymillió főt tett ki, 1945-re 0,8 millióra csökkent. 1947-ben az iparágat államosították, ami azt jelenti, hogy a kormány irányítja.

Az új Nemzeti Széntanács több százmillió fontot fektetett be az iparágba, a brit széntermelés azonban továbbra is szenvedett a növekvő verseny miatt, különösen az olyan új, olcsóbb tüzelőanyagok miatt, mint az olaj és a gáz.

A kormány az 1960-as években megszüntette az iparág támogatását, és számos gazdaságtalannak ítélt bányát bezártak.

Szakszervezeti sztrájkok

A National Union of Mineworkers, az iparág nagyhatalmú szakszervezete az 1970-es és 80-as években sztrájkok sorozatát hirdette meg a kormánnyal folytatott bérviták miatt.

Mivel az ország nagymértékben függött a széntől, a sztrájkok képesek voltak megállítani Nagy-Britanniát. 1972-ben és 1974-ben a bányászok sztrájkjai arra kényszerítették Edward Heath konzervatív miniszterelnököt, hogy a munkahetet háromnaposra csökkentse a villamos energia takarékossága érdekében.

A sztrájkok vitathatatlanul kulcsszerepet játszottak abban, hogy Heath az 1974-es általános választásokon vereséget szenvedett a Munkáspárttól.

Az 1980-as években a brit szénipar helyzete tovább romlott. 1984-ben a National Coal Board bejelentette, hogy számos bánya bezárását tervezi. Az Arthur Scargill vezette NUM sztrájkra szólított fel.

Bányászok gyűlése 1984-ben

Az akkori konzervatív miniszterelnök Margaret Thatcher volt, aki eltökélte, hogy felszámolja a bányászok szakszervezetének hatalmát. Nem minden bányász értett egyet a sztrájkkal, és néhányan nem is vettek részt benne, de akik mégis, azok egy évig a sztrájkvonalban maradtak.

1984 szeptemberében a sztrájkot a legfelsőbb bíróság bírája illegálisnak nyilvánította, mivel a szakszervezeti szavazást nem tartották meg. A következő év márciusában a sztrájk véget ért. Thatchernek sikerült csökkentenie a szakszervezeti mozgalom erejét.

Privatizáció

1994-ben az iparágat privatizálták. Az 1990-es években sűrűsödtek a bányabezárások, mivel Nagy-Britannia egyre inkább az olcsóbb importált szénre támaszkodott. A 2000-es évekre már csak néhány bánya maradt. 2001-ben Nagy-Britannia történelme során először importált több szenet, mint amennyit termelt.

A Kellingley Colliery, amelyet a helyiek "The Big K" néven ismertek, 1965-ben nyitotta meg kapuit. A telephelyen akár hét szénréteget is azonosítottak, és a kitermeléshez 2000 bányászt alkalmaztak, akik közül sokan olyan területekről települtek át, ahol a bányákat bezárták.

2015-ben a kormány úgy döntött, hogy nem adja meg Kellingley-nek azt a 338 millió fontot, amelyet a UK Coal kért, hogy további három évre biztosítsa a fennmaradását. A bánya tervezett bezárását márciusban jelentették be.

A bánya bezárását az év decemberében több mint háromezer bányász és családtagjaik egy kilométeres felvonulással ünnepelték, amelyet éljenző tömegek támogattak.

Kellingley Colliery

Kellingly bezárása nemcsak egy történelmi iparág, hanem egy életforma végét is jelentette. A mélyművelésű bányászatra épülő közösségek jövője továbbra is bizonytalan.

Címkép: ©ChristopherPope