18 grudnia 2015 roku zamknięcie Kellingly Colliery w North Yorkshire w Anglii oznaczało koniec głębokiego wydobycia węgla w Wielkiej Brytanii.

Węgiel powstał między 170 a 300 milionami lat temu. Rozpoczął swoje życie jako lasy i roślinność. Kiedy ta roślinność obumarła, zgniła, została zakopana i zbita w warstwy pod ziemią. Te warstwy utworzyły pokłady węgla, które mogą ciągnąć się przez setki mil.

Węgiel może być wydobywany na dwa sposoby: metodą odkrywkową i głębinową. Górnictwo odkrywkowe, do którego zalicza się technikę odkrywkową, wydobywa węgiel z płytszych pokładów.

Jednak pokłady węgla mogą znajdować się tysiące stóp pod ziemią. Taki węgiel musi być wydobywany metodą głębinową.

Historia brytyjskiego górnictwa węglowego

Dowody na istnienie górnictwa węglowego w Wielkiej Brytanii sięgają czasów sprzed inwazji rzymskiej, jednak prawdziwy rozkwit przemysłu nastąpił w czasie rewolucji przemysłowej w XIX wieku.

W okresie wiktoriańskim zapotrzebowanie na węgiel było ogromne. Wokół zagłębi węglowych północnej Anglii, Szkocji i Walii wyrosły społeczności. Na tych terenach górnictwo stało się sposobem na życie, tożsamością.

Produkcja węgla osiągnęła swój szczyt w pierwszych latach XX wieku, jednak po obu wojnach światowych przemysł zaczął się borykać z problemami.

Górnictwo węglowe

Zatrudnienie, które w szczytowym okresie wynosiło ponad milion osób, spadło do 0,8 miliona w 1945 r. W 1947 r. przemysł został znacjonalizowany, co oznaczało, że będzie zarządzany przez rząd.

Nowy National Coal Board zainwestował w przemysł setki milionów funtów, jednak brytyjska produkcja węgla nadal cierpiała z powodu rosnącej konkurencji, zwłaszcza ze strony nowych, tańszych paliw, takich jak ropa naftowa i gaz.

W latach 60. rząd zakończył subsydiowanie przemysłu i wiele kopalń, uznanych za nieekonomiczne, zostało zamkniętych.

Strajki związkowe

National Union of Mineworkers, potężny związek zawodowy w branży, zwołał serię strajków w latach 70. i 80. w odpowiedzi na spory płacowe z rządem.

W 1972 i 1974 roku strajki górników zmusiły konserwatywnego premiera Edwarda Heatha do skrócenia tygodnia pracy do trzech dni w celu oszczędzania energii elektrycznej.

Strajki prawdopodobnie odegrały kluczową rolę w porażce Heatha z Partią Pracy w wyborach powszechnych w 1974 roku.

W latach 80. sytuacja brytyjskiego przemysłu węglowego nadal się pogarszała. W 1984 r. National Coal Board ogłosił plany zamknięcia dużej liczby kopalń. NUM, kierowany przez Arthura Scargilla, wezwał do strajku.

Wiec górników w 1984 r.

Nie wszyscy górnicy zgodzili się ze strajkiem i niektórzy nie wzięli w nim udziału, ale ci, którzy to zrobili, pozostali na linii pikiet przez rok.

We wrześniu 1984 roku strajk został uznany przez sędziego sądu najwyższego za nielegalny, ponieważ nigdy nie przeprowadzono głosowania związkowego. W marcu następnego roku strajk zakończył się. Thatcher udało się zmniejszyć siłę ruchu związkowego.

Prywatyzacja

W 1994 r. przemysł został sprywatyzowany. W latach 90. zamykano kopalnie coraz częściej, ponieważ Wielka Brytania coraz bardziej polegała na tańszym węglu z importu. W 2000 r. pozostała tylko garstka kopalń. W 2001 r. Wielka Brytania po raz pierwszy w swojej historii zaimportowała więcej węgla niż wyprodukowała.

Kellingley Colliery, znana lokalnie jako The Big K, została otwarta w 1965 r. W miejscu tym zidentyfikowano do siedmiu pokładów węgla, a do jego wydobycia zatrudniono 2000 górników, z których wielu przeniosło się z terenów, gdzie zamknięto kopalnie.

W 2015 r. rząd podjął decyzję o nieprzyznaniu Kellingley wymaganych przez UK Coal 338 mln funtów, aby zapewnić jej przetrwanie przez kolejne trzy lata. W marcu ogłoszono planowane zamknięcie kopalni.

Jej zamknięcie w grudniu tego samego roku uczczono milowym marszem ponad trzech tysięcy górników i ich rodzin, wspieranych przez wiwatujące tłumy.

Kellingley Colliery

Zamknięcie Kellingly oznacza koniec nie tylko historycznego przemysłu, ale także sposobu życia. Przyszłość społeczności zbudowanych na przemyśle górnictwa głębinowego pozostaje niejasna.

Zdjęcie tytułowe: ©ChristopherPope