Se oli "Saksan armeijan musta päivä tämän sodan historiassa", kirjoitti länsirintaman saksalaisten joukkojen komentaja Erich von Ludendorff, ja hän lisäsi: "Se osoitti taistelukykymme heikkenemisen kiistatta".

Elokuun 8. päivänä 1918 brittiläiset, kansainyhteisön, amerikkalaiset ja ranskalaiset joukot olivat murtautuneet vihollisen juoksuhaudoista Amiensin ulkopuolella ja ajaneet monet saksalaiset joukot antautumaan.

Ratsuväki, panssariautot ja kevyet panssarivaunut olivat riehuneet syvällä vihollislinjojen takana ja palauttaneet liikkuvuuden taistelukentälle, joka oli pitkään ollut piikkilankojen, bunkkereiden ja juoksuhautojen muodostaman staattisen puolustuksen ansassa.

Amiens on taistelu, joka ei merkitse vain ensimmäisen maailmansodan päättymisen vaan myös uuden modernin sodankäynnin aikakauden alkua. Liittoutuneiden joukkojen Amiensissa käyttämät menetelmät ovat lähempänä nykypäivän taistelukenttien taktiikkaa kuin vain kolme vuotta aiemmin sodan alkutaisteluissa käytyjä taisteluita.

Miksi Amiens?

Liittoutuneet valitsivat Amiensin kesän 1918 ensimmäiselle suurelle hyökkäykselle. Kevään saksalaishyökkäys oli ollut lähellä jakaa britit ja ranskalaiset ja lävistää länsirintaman ratkaisevasti, mutta se oli epäonnistunut.

Saksan armeija oli kärsinyt valtavia tappioita, ja nyt sen oli puolustettava entistä pidempää rintamalinjaa. Amiensissa olosuhteiden katsottiin soveltuvan panssarivaunuille, ja hyökkäys sinne saisi saksalaiset vetäytymään kaupungin elintärkeästä rautatieristeyksestä.

Liittoutuneet olivat oppineet valtavasti vuosien 1916 ja 1917 pitkien ja raa'an taistelujen aikana, ja nämä uudet taktiikat näkyivät valtavassa määrässä tykistöä, panssarivaunuja, lentokoneita ja jalkaväkeä, jotka koottiin antamaan liittoutuneille ylivoimainen paikallinen etu.

Amiensin kaupunki kuvattuna toukokuussa 1918.

Yhdistettyjen aseiden hyökkäys

Joukkoja keskitettiin salaa sektorille. Kanadalaisjoukot, Britannian imperiumin parhaat joukot kesällä 1918, siirrettiin yöllä etulinjaan. Flanderiin jätettiin radiomiehiä vakuuttamaan saksalaisille, että hyökkäys tulisi sieltä.

Lähes 600 panssariajoneuvoa, lähes koko panssarijoukkojen vahvuus, siirrettiin viime hetkellä ylös, ja niiden jyrinää naamioivat matalalla lentävät lentokoneet. Ennennäkemätön määrä tykkejä tuotiin paikalle. Niiden ei tarvitsisi ampua tavanomaisia etäisyyslaukauksiaan, koska ne voitiin nyt rekisteröidä äänettömästi.

Säästä, etäisyydestä, piipun lämpötilasta ja kulumisesta tehtiin matemaattisia laskelmia, joiden ansiosta kranaatit voitiin pudottaa suoraan kohteeseensa ilman lukuisia harjoituslaukauksia, mikä varoitti vihollista siitä, että sektorilla oli paljon uusia tykkejä. Saksalainen tykistö paikannettiin kuuntelulaitteiden ja ilmatiedustelun avulla ja osoitettiin tuhottavaksi.

Brittiläinen Mark I -kenttäpistooli.

Kello 04.20 hiljaisen yön hiljaisuus pyyhkiytyi pois massiivisen tykistöpommituksen myötä. Tykkimies J.r. Armitage kirjoitti: "Kaikki helvetti pääsi valloilleen, emmekä kuulleet enää mitään. Maailma peittyi ääniin ja liekkeihin, eivätkä korvamme vain kestäneet sitä." Liittoutuneiden tykit jyrähtelivät ja lähettivät kranaatteja huutavasti kohti saksalaisten linjoja.

Raskaat tykit pommittivat saksalaisen tykistön asemia räjähdysaineilla ja kaasulla estääkseen niiden kyvyn tulittaa liittoutuneiden joukkoja niiden edetessä. Kevyemmät tykit ampuivat välittömästi hiipivää sulkutulta, tulta ja terästä sisältävää suojamuuria, joka eteni samaan tahtiin jalkaväen kanssa. Heti kun tykistö avasi tulensa, jalkaväki ja panssarivaunut siirtyivät ei-kenenkään-maalle.

Kaikki helvetti pääsi valloilleen, emmekä kuulleet enää mitään. Maailma peittyi ääniin ja liekkeihin, eivätkä korvamme vain kestäneet sitä.

Jos saksalaiset puolustajat onnistuivat nousemaan tuliportaalle tai miehittämään konekiväärinsä heti, kun sulkutuli oli ohi, liittoutuneet saattoivat hyökätä heidän kimppuunsa omilla kevyillä konekivääreillään, kranaateillaan ja kranaateillaan, ohittaa heidät tai kutsua panssarivaunun apuun.

Kanadalaiset ja australialaiset hyökkäsivät keskellä kuin kello 07.15. Australialaiset etenivät 3500 metriä ensimmäiseen kohteeseensa, kanadalaiset saapuivat hieman myöhemmin. Sitten saapuivat uudet joukot, jotka etenivät seuraavaan kohteeseen, joka oli kahden ja viiden kilometrin päässä.

Panssarivaunut tarjoavat elintärkeää tukea

Jotkut joukot kehuskelivat, etteivät he oikeastaan tarvinneet panssarivaunuja, jotka hajosivat ja joita he pitivät liian hitaina. Eräs kanadalainen pataljoona sen sijaan antoi hehkutetun raportin: "On hyvin kyseenalaista", kirjataan sotapäiväkirjaan, "olisimmeko me päässeet eteenpäin ilman huomattavia manöövereitä ja vahvistuksia, jos emme olisi saaneet ajoissa panssarivaunua, joka tuhosi yhden panssarivaunun.sarja konekivääripesäkkeitä, jotka pitivät koko pataljoonan pystyssä."

Brittiläinen Whippet-panssarivaunu - niiden liikkuvuus osoittautui nopean etenemisen avaintekijäksi.

Eräs australialainen kirjoitti: "Aina kun huomasimme olevamme pulassa, annoimme merkin panssarivaunuille, ja ne kääntyivät kohti estettä. Sitten punk-krash, punk-krash!... toinen saksalainen pylväs räjäytettiin kappaleiksi."

Keskipäivään mennessä kanadalaisten ja australialaisten joukkojen menestys oli repinyt reiän saksalaisten puolustukseen, ja ensimmäistä kertaa vuosiin ratsuväki pystyi murtautumaan läpi ja hyödyntämään sitä. Tuhannet hevoset kuljettivat ratsastajansa syvälle puolustautuvien saksalaisten taakse, kun kevyet panssarivaunut, joita kutsuttiin Whippeteiksi, ja panssariautot kiersivät niiden rinnalla.

Läpimurto

Juoksuhautojen tyranniasta oli päästy eroon. 12 panssariautoa syöksyi La Flaquen kylään, ne avasivat tulen saksalaisten kuljetusten tukkimaa tietä kohti. Ne ampuivat luoteja kärryihin, kuorma-autoihin ja henkilökunta-autoihin, kunnes niiden piiput hehkuivat kuumina.

Framervillessä brittiläiset Whippet-panssarivaunut yllättivät lounasta nauttivat saksalaiset korkea-arvoiset upseerit ja saivat haltuunsa ratkaisevan tärkeän kartan saksalaisten tehokkaista puolustuksista pohjoisempana. Yksi brittiläinen Whippet, nimeltään Musical Box, riehui yksinään tuhoten saksalaisia kohteita tuntikausia, kunnes se lopulta sammutettiin. Sen uroteot tekivät siitä legendan panssarivaunujen historiassa.

Päivän päätteeksi kanadalaiset olivat edenneet huikeat kahdeksan mailia, mikä oli brittiläisen imperiumin joukkojen siihen mennessä saavuttama suurin saavutettu etäisyys sodassa.

Australialaiset joukot olivat edenneet kuusi mailia, ja myös ranskalaisten viiden mailin eteneminen oli vaikuttavaa.

Pohjoisessa olevat brittijoukot kamppailivat vaikeassa maastossa ja etenivät paljon heikommin. 18 000 saksalaista oli otettu vangeiksi, mikä viittaa vahvasti siihen, että monet olivat menettäneet taistelutahtonsa, ja tämä oli ennen kaikkea vakava varoitus komentajille.

Saksan armeija oli uupunut keväthyökkäyksensä jälkeen, ja Amiensissa todetut valtavat edistysaskeleet liittoutuneiden hyökkäysvalmiuksissa merkitsivät sitä, että oli kyseenalaista, pystyisivätkö saksalaiset jatkamaan. Ludendorff jätti eroanomuksensa.

Jopa Itävallassa se aiheutti järistyksiä ylimmässä johdossa. Oli tapahtunut jotain käsittämätöntä. Saksan mahtava armeija oli juuri kärsinyt pahasti tappion. Se oli lopun alku...