Това е "черният ден на германската армия в историята на тази война", пише командващият германските войски на Западния фронт Ерих фон Лудендорф. "Това поставя упадъка на бойните ни сили извън всякакво съмнение", добавя той.

На 8 август 1918 г. британските, американските и френските войски от Британската общност разбиват вражеските окопи край Амиен и принуждават много германски войници да се предадат.

Кавалерия, бронирани коли и леки танкове се втурнаха дълбоко зад вражеските линии, връщайки мобилността на бойното поле, което дълго време беше в плен на статичната защита от бодлива тел, бункери и окопи.

Амиен е битка, която поставя началото не само на края на Първата световна война, но и на нова ера на модерната война. Методите, използвани от съюзническите войски при Амиен, са по-близки до тактиката на днешните бойни полета, отколкото до боевете само три години по-рано в началните битки на войната.

Защо Амиен?

Амиен е избран от Съюзниците за първата голяма атака през лятото на 1918 г. Германската офанзива през пролетта е близо до това да раздели британците и французите, да пробие решително Западния фронт, но не успява.

Германската армия е претърпяла огромни загуби и сега трябва да защитава още по-голяма дължина на фронтовата линия. В Амиен условията са подходящи за танкове, а атака там би отблъснала германците от жизненоважния железопътен възел на града.

Съюзниците бяха научили много по време на дългите и жестоки битки през 1916 и 1917 г. Тези нови тактики щяха да бъдат демонстрирани от огромен брой артилерийски установки, танкове, самолети и пехотинци, които бяха събрани, за да дадат на съюзниците огромно местно предимство.

Град Амиен, заснет през май 1918 г.

Нападение с комбинирани оръжия

В сектора тайно се съсредоточават войски. Канадският корпус, най-добрите войски на Британската империя през лятото на 1918 г., се придвижва през нощта към фронтовата линия. Радиооператорите са оставени във Фландрия, за да убедят германците, че настъплението ще започне там.

Близо 600 бронирани автомобила, почти цялата сила на бронирания корпус, бяха преместени в последния момент, а грохотът им бе прикрит от ниско летящи самолети. Бяха докарани безпрецедентен брой оръдия. Нямаше да се налага да правят обичайните си далекобойни изстрели, защото сега можеха да бъдат регистрирани безшумно.

Извършват се математически изчисления за времето, обсега, температурата и износването на цевта, което означава, че снарядите могат да бъдат пуснати право в целта без много тренировъчни изстрели, което предупреждава врага, че в сектора има много нови оръдия. Германската артилерия се локализира и насочва за унищожаване чрез подслушвателни устройства и въздушно разузнаване.

Британски полеви пистолет Mark I.

В 04:20 ч. тихата и спокойна нощ е унищожена от масиран артилерийски обстрел. артилеристът Дж. р. Армитидж пише: "Целият ад се разрази и не чухме нищо повече. Светът беше обгърнат от звук и пламък, а ушите ни просто не можеха да се справят." Съюзническите оръдия реват, изпращайки снаряди с писък към германските линии.

Тежките оръдия обстрелват немските артилерийски позиции със силни експлозиви и газ, за да потиснат способността им да обстрелват съюзническите войски, докато те се придвижват напред. По-леките оръдия веднага изстрелват пълзящ бараж - защитна стена от огън и стомана, която се придвижва напред със същото темпо като пехотата. В момента, в който артилерията открива огъня, пехотата и танковете се придвижват в ничията земя.

Целият ад се разрази и не чухме нищо повече. Светът беше обгърнат от звук и пламък, а ушите ни просто не можеха да се справят.

Те се движеха с темпото на пълзящия бараж - по 100 м на всеки три минути. Ако някой от германските защитници успееше да се изкачи на огневото стъпало или да задейства картечниците си веднага щом баражът преминеше, съюзниците можеха да го атакуват със собствените си леки картечници, гранати и минохвъргачки, да го заобиколят или да извикат танк на помощ.

Нападението на канадците и австралийците в центъра върви като по часовник. 3500 м до първата си цел австралийците напредват в 07:15 ч., а канадците пристигат малко по-късно. След това пристигат свежи войски, за да се придвижат до следващата цел, на разстояние между два и пет километра.

Танковете осигуряват жизненоважна подкрепа

Някои войници се хвалеха, че всъщност не се нуждаят от танковете, които се развалят и смятат за твърде бавни. Един канадски батальон, напротив, даде блестящ отчет: "Много е съмнително - пише във военния дневник, - дали щяхме да успеем да се придвижим напред без значителни маневри и подкрепления, ако не беше навременната намеса на един танк, който унищожипоредица от картечни гнезда, които задържаха целия батальон."

Британски танк Whippet - тяхната мобилност се оказва ключов фактор за бързото настъпление.

Един австралиец пише: "Когато се оказвахме в беда, подавахме сигнал на танковете и те се обръщаха към препятствието. Тогава се чуваше пънк-траш, пънк-траш!... още един германски пост беше взривен на парчета."

До обяд успехът на канадските и австралийските войски пробива дупка в германската отбрана и за първи път от години кавалерията успява да пробие и да се възползва от нея. Хиляди коне пренасят ездачите си дълбоко зад отбраняващите се германци, докато леките танкове, наречени Whippets, и бронираните автомобили се движат заедно с тях.

Пробивът

Тиранията на окопите беше премахната. 12 бронирани коли навлязоха в село Ла Флак, откриха огън по пътя, задръстен от германски транспорт. Изсипаха куршуми в каруци, камиони и щабни коли, докато цевите им загоряха.

При Framerville британските танкове Whippet изненадват висши германски офицери, докато обядват, и завладяват важна карта на мощните германски отбранителни съоръжения на север. Един британски Whippet, наречен Musical Box, се впуска в самостоятелно буйство, унищожавайки германски цели в продължение на часове, докато накрая не е изваден от строя. Подвизите му го превръщат в легенда в историята на бронетехниката.

В края на деня канадците напредват със зашеметяващите 8 мили, което е най-далечното разстояние, постигнато до този момент от войските на Британската империя.

Австралийските войски напредват с 6 мили, а френският напредък от 5 мили също е впечатляващ.

Британските войски на север се бориха с трудния терен и постигнаха много по-малък напредък. 18 000 германци бяха взети в плен, което навежда на мисълта, че много от тях са загубили смелост да продължат да се бият, и това повече от всичко друго беше страшно предупреждение за техните командири.

Германската армия е изтощена от пролетната си офанзива, а огромният напредък в настъпателните способности на Съюзниците, демонстриран при Амиен, означава, че е съмнително дали германците могат да продължат. Лудендорф подава оставката си.

Дори и в Австрия това предизвика шок във висшето командване. Случи се невъобразимото. Могъщата германска армия току-що беше жестоко разбита. Това беше началото на края