Bio je to “crni dan njemačke vojske u povijesti ovog rata”, napisao je zapovjednik njemačkih trupa na zapadnoj bojišnici Erich von Ludendorff. "To je pad naše borbene moći stavilo van svake sumnje", dodao je.

Dana 8. kolovoza 1918. britanske, britanske, američke i francuske trupe probile su neprijateljske rovove u blizini Amiensa, natjeravši mnoge njemačke trupe na predaju .

Konjica, oklopna vozila i laki tenkovi divljali su duboko iza neprijateljskih linija, vraćajući pokretljivost bojnom polju koje je dugo bilo zarobljeno statičnom obranom bodljikave žice, bunkera i rovova.

Amiens je bitka koja označava početak, ne samo kraja Prvog svjetskog rata, već i nove ere modernog ratovanja. Metode koje su koristile savezničke trupe u Amiensu bliže su taktici današnjih bojnih polja nego što su bile borbe od samo tri godine ranije u prvim bitkama rata.

Zašto Amiens ?

Saveznici su odabrali Amiens za prvi veliki napad u ljeto 1918. Njemačka ofenziva u proljeće bila je blizu toga da podijeli Britance i Francuze, odlučno probijajući zapadnu frontu, ali je nije uspio.

Njemačka vojska pretrpjela je ogromne gubitke i sada je imala još veću duljinu bojišnice za obranu. U Amiensu se smatralo da su uvjeti pogodni za tenkove, a napad tamo bi potisnuo Nijemcenatrag od gradskog vitalnog željezničkog čvora.

Saveznici su mnogo naučili tijekom dugih i brutalnih bitaka 1916. i 1917., te će nove taktike pokazati veliki broj topničkih oruđa, tenkova, aviona i pješaštva koji su okupljeni kako bi saveznicima dali neodoljivu lokalnu prednost.

Grad Amiens snimljen u svibnju 1918.

Napad kombiniranog oružja

Trupe su potajno koncentrirane u sektoru. Kanadski korpus, najbolje postrojbe Britanskog Carstva u ljeto 1918., prebačen je noću na liniju bojišnice. Radiooperateri su ostavljeni u Flandriji da uvjere Nijemce da će tamo doći do ofenzive.

Blizu 600 oklopnih vozila, gotovo cjelokupna snaga oklopnog korpusa, prebačeno je u zadnji trenutak, a njihova je tutnjava bila prikrivena niskoleteći zrakoplov. Doveden je neviđen broj pušaka. Ne bi morali pucati iz daljine, jer su se sada mogli tiho registrirati.

Napravljeni su matematički izračuni o vremenu, dometu, temperaturi cijevi i istrošenosti, što je značilo da granate mogli su baciti ravno na njihovu metu bez puno uvježbanih hitaca, što je upozorilo neprijatelja da je u sektoru puno novih pušaka. Njemačko topništvo je uočeno i određeno za uništenje prislušnim uređajima i zračnim izviđanjem.

Britansko polje Mark Ipištolj.

U 04:20 tiha noć bila je izbrisana masivnim topničkim bombardiranjem. Gunner J.r. Armitage je napisao: “Nastao je pakao i ništa više nismo čuli. Svijet je bio obavijen zvukom i plamenom, a naše uši jednostavno nisu mogle podnijeti." Savezničko oružje je grmjelo, šaljući granate vrišteći prema njemačkim linijama.

Teško oružje gađalo je položaje njemačkog topništva jakim eksplozivom i plinom kako bi potisnulo njihovu sposobnost da pucaju na savezničke trupe dok su se kretale naprijed. Lakši topovi odmah su ispalili puzajući baraž, zaštitni zid od vatre i čelika koji se kretao naprijed istim tempom kao i pješaštvo. U trenutku kad se topništvo otvorilo, pješaštvo i tenkovi krenuli su na ničiju zemlju.

Nastao je pakao i ništa više nismo čuli. Svijet je bio obavijen zvukom i plamenom, a naše se uši jednostavno nisu mogle nositi s tim.

Hodali su brzinom puzajuće baraže, 100 m svake tri minute. Ako bi se bilo koji njemački branitelj uspio popeti na stepenicu za paljbu ili popuniti svoje mitraljeze čim baraž prođe, saveznici bi ih mogli uhvatiti u koštac sa svojim vlastitim lakim mitraljezima, granatama i minobacačima, zaobići ih ili pozvati tenk da pomozite im.

Napad Kanađana i Australaca u centru je išao kao podmazan. Australci su napredovali 3500 m do svog prvog cilja u 07:15, Kanađani su stigli nešto kasnije. Zatim su stigle svježe trupegurnuti do sljedećeg cilja, udaljenog između dva i pet kilometara.

Tenkovi pružaju vitalnu potporu

Neke su se trupe hvalile da im zapravo ne trebaju tenkovi, koji su se pokvarili i smatrali su ih presporima . Nasuprot tome, jedan je kanadski bataljun dao blistav izvještaj. “Vrlo je dvojbeno”, bilježi ratni dnevnik, “bismo li uspjeli napredovati bez značajnijih manevara i pojačanja da nije bilo pravodobne intervencije tenka, koji je uništio niz mitraljeskih gnijezda koja su zadržao cijeli bataljun.”

Britanski tenk Whippet – njihova pokretljivost pokazala se ključnim faktorom u brzom napredovanju.

Jedan Australac je napisao: “Kad god bismo se našli u nevolju smo signalizirali tenkovima, a oni su se okrenuli prema prepreci. Onda punk-crash, punk-crash!... još jedna njemačka postaja je raznesena u komadiće.”

Do podneva uspjeh kanadskih i australskih trupa napravio je rupu u njemačkoj obrani i po prvi put nakon godina konjica se uspjela probiti i iskoristiti. Tisuće konja nosile su svoje jahače duboko iza Nijemaca koji su se branili, kao laki tenkovi zvani Whippeti, a uz njih su jurila i oklopna vozila.

Proboj

Tiranija rovova je uklonjena. 12 oklopnih automobila srušilo se u selo La Flaque, otvorili su vatru na cestu zakrčenu njemačkim transportom. Sipali su metkeu kolica, kamione i stožerna vozila dok im se cijevi ne užare.

Kod Framervillea britanski Whippet tenkovi iznenadili su više njemačke časnike dok su ručali i zarobili ključnu kartu moćne njemačke obrane sjevernije. Jedan britanski Whippet, nazvan Musical Box, krenuo je u solo juriš, uništavajući njemačke ciljeve satima, dok konačno nije nokautiran. Njegovi podvizi pretvorili su ga u legendu u povijesti oklopne opreme.

Na kraju dana Kanađani su napredovali nevjerojatnih 8 milja, što je najviše što su do te točke u ratu postigle trupe Britanskog Carstva.

Australske trupe su se pogurale 6 milja, dok je francuski napredak od 5 milja također bio impresivan.

Britanske trupe na sjeveru borile su se po teškom terenu i mnogo su manje napredovale. Nevjerojatno 18.000 Nijemaca je bilo zarobljeno. To je snažno upućivalo na to da su mnogi izgubili želudac da se nastave boriti, a to je, više nego išta drugo, poslalo strašno upozorenje njihovim zapovjednicima.

Njemačka vojska bila je iscrpljena proljetnom ofenzivom i ogromnim koracima naprijed u Savezničke ofenzivne sposobnosti, pokazane u Amiensu, značile su da je bilo upitno mogu li Nijemci nastaviti. Ludendorff je podnio ostavku.

Čak je iu Austriji to izazvalo šok kroz vrhovno zapovjedništvo. Dogodilo se nezamislivo. Moćna njemačka vojska upravo je bila teško potučena. Bio je to početak kraja