Ia adalah "hari hitam Tentera Jerman dalam sejarah perang ini," tulis komander tentera Jerman di Barisan Barat, Erich von Ludendorff. "Ia meletakkan kemerosotan kuasa tempur kita tanpa keraguan," tambahnya.

Pada 8 Ogos 1918 tentera British, Komanwel, Amerika dan Perancis telah merempuh parit musuh di luar Amiens, mendorong ramai tentera Jerman menyerah kalah .

Kavaleri, kereta perisai dan kereta kebal ringan telah mengamuk jauh di belakang garisan musuh, mengembalikan mobiliti ke medan perang yang telah lama terperangkap oleh pertahanan statik kawat berduri, kubu dan parit.

Amiens ialah pertempuran yang menandakan permulaan, bukan sahaja berakhirnya Perang Dunia Pertama, tetapi era baru peperangan moden. Kaedah yang digunakan oleh tentera Bersekutu di Amiens lebih dekat dengan taktik medan perang hari ini berbanding dengan pertempuran hanya tiga tahun lebih awal dalam pertempuran pembukaan perang.

Mengapa Amiens ?

Amiens telah dipilih oleh pihak Berikat untuk serangan besar pertama pada musim panas 1918. Serangan Jerman pada musim bunga telah hampir memecahbelahkan British dan Perancis, dengan tegas menusuk Barisan Barat, tetapi ia telah gagal.

Tentera Jerman telah mengalami kerugian besar dan kini mempunyai barisan hadapan yang lebih besar untuk dipertahankan. Di Amiens keadaan dianggap sesuai untuk kereta kebal, dan serangan di sana akan mendorong Jermankembali dari persimpangan kereta api penting di bandar itu.

Pihak Berikat telah mempelajari banyak perkara semasa pertempuran yang panjang dan kejam pada 1916 dan 1917, taktik baharu ini akan ditunjukkan oleh sejumlah besar serpihan artileri, kereta kebal, pesawat dan tentera infantri yang dipasang untuk memberi Sekutu kelebihan tempatan yang luar biasa.

Kota Amiens yang difoto pada Mei 1918.

Serangan senjata gabungan

Tentera secara rahsia tertumpu dalam sektor tersebut. Kor Kanada, tentera terbaik Empayar British pada musim panas 1918, telah dipindahkan pada waktu malam ke barisan hadapan. Pengendali radio ditinggalkan di Flanders untuk meyakinkan orang Jerman bahawa serangan akan berlaku di sana.

Hampir 600 kenderaan berperisai, hampir keseluruhan kekuatan Kor Perisai, telah dinaikkan pada saat-saat akhir, gemuruh mereka disamarkan oleh pesawat terbang rendah. Bilangan senjata api yang tidak pernah berlaku sebelum ini telah dibawa masuk. Mereka tidak perlu mengambil pukulan jarak biasa mereka, kerana mereka kini boleh didaftarkan secara senyap.

Pengiraan matematik tentang cuaca, julat, suhu tong dan haus telah dibuat yang bermaksud bahawa peluru boleh dijatuhkan terus ke sasaran mereka tanpa banyak tembakan latihan, yang menyedarkan musuh bahawa banyak senjata baru berada di sektor itu. Artileri Jerman telah ditentukan, dan diperuntukkan untuk kemusnahan, dengan peranti mendengar dan peninjauan udara.

Padang Mark I Britishpistol.

Pada 0420 kesunyian malam yang sunyi telah dilenyapkan oleh pengeboman artileri besar-besaran. Gunner J.r. Armitage menulis, “Semuanya terbongkar dan kami tidak mendengar apa-apa lagi. Dunia telah diselubungi dengan bunyi dan nyala api, dan telinga kita tidak dapat menampungnya." Senapang bersekutu menderu, menghantar peluru menjerit ke arah barisan Jerman.

Senapang berat menumbuk kedudukan artileri Jerman dengan bahan letupan tinggi dan gas untuk menyekat keupayaan mereka untuk menembak tentera bersekutu semasa mereka bergerak ke hadapan. Senapang pemetik api serta-merta melepaskan rentetan yang menjalar, dinding pelindung api dan keluli yang bergerak ke hadapan pada rentak yang sama seperti infantri. Pada saat artileri membuka infantri dan kereta kebal bergerak ke tanah tanpa manusia.

Semuanya pecah dan kami tidak mendengar apa-apa lagi. Dunia diselubungi bunyi dan nyalaan api, dan telinga kita tidak dapat menampungnya.

Mereka berjalan mengikut rentak benteng yang menjalar, 100m setiap tiga minit. Jika mana-mana pembela Jerman berjaya menaiki tangga tembakan atau mengawal senapang mesin mereka sebaik sahaja serbuan itu berlalu, pihak Berikat boleh membawa mereka dengan mesingan ringan, bom tangan dan mortar mereka sendiri, memintas mereka atau memanggil kereta kebal untuk bantu mereka.

Serangan orang Kanada dan Australia di bahagian tengah berjalan seperti jam. Australia mara 3,500m ke objektif pertama mereka pada 0715, Kanada tiba sedikit kemudian. Kemudian pasukan baru tiba ketolak ke objektif seterusnya, antara dua dan lima kilometer jauhnya.

Kereta kebal memberikan sokongan penting

Sesetengah tentera mendabik dada bahawa mereka tidak benar-benar memerlukan kereta kebal itu, yang rosak dan mereka anggap sebagai terlalu perlahan . Satu batalion Kanada sebaliknya memberikan laporan yang bercahaya. “Sangat meragukan,” catatan diari perang, “sekiranya kita dapat maju ke hadapan tanpa pergerakan dan pengukuhan yang banyak jika bukan kerana campur tangan tepat pada masanya sebuah kereta kebal, yang memusnahkan satu siri sarang mesingan yang menahan seluruh batalion.”

Sebuah kereta kebal Whippet British – pergerakan mereka adalah untuk membuktikan faktor utama dalam kemaraan yang pantas.

Seorang warga Australia menulis, “Setiap kali kami mendapati diri kami berada dalam masalah kami beri isyarat kepada kereta kebal, dan mereka berpaling ke arah halangan. Kemudian punk-crash, punk-crash!… satu lagi jawatan Jerman hancur berkeping-keping.”

Menjelang tengah hari kejayaan tentera Kanada dan Australia telah mengoyakkan pertahanan Jerman dan buat pertama kali dalam beberapa tahun pasukan berkuda dapat menerobos dan mengeksploitasi. Beribu-ribu kuda membawa penunggangnya jauh di belakang Jerman yang mempertahankan, ketika kereta kebal ringan yang dipanggil Whippets, dan kereta perisai meluncur laju di samping mereka.

Kejayaan itu

Kezaliman parit telah ditarik balik. 12 kereta perisai merempuh perkampungan La Flaque, mereka melepaskan tembakan ke atas jalan yang tercekik dengan pengangkutan Jerman. Mereka mencurahkan peluruke dalam gerobak, trak dan kereta kakitangan sehingga tong mereka menyala panas.

Di Framerville kereta kebal Whippet British mengejutkan pegawai kanan Jerman ketika mereka makan tengah hari, dan menangkap peta penting pertahanan Jerman yang berkuasa lebih jauh ke utara. Seorang Whippet British, bernama Musical Box, mengamuk secara solo, memusnahkan sasaran Jerman selama berjam-jam, sehingga akhirnya tersingkir. Eksploitasinya mengubahnya menjadi legenda dalam sejarah perisai.

Pada penghujung hari itu, orang Kanada telah mara sejauh 8 batu, yang paling jauh dicapai ke tahap itu dalam peperangan oleh tentera Empayar British.

Tentera Australia telah menolak sejauh 6 batu, manakala kemaraan Perancis sejauh 5 batu juga mengagumkan.

Tentera British ke utara bergelut merentasi kawasan yang sukar dan membuat kemajuan yang lebih sedikit. Hebatnya 18,000 orang Jerman telah ditawan. Ia amat mencadangkan bahawa ramai yang kehilangan semangat untuk meneruskan pertempuran, dan ini, lebih daripada segala-galanya memberikan amaran yang mengerikan kepada komander mereka.

Tentera Jerman keletihan dengan Serangan Musim Bunga dan langkah besar ke hadapan dalam Keupayaan serangan bersekutu, yang ditunjukkan di Amiens bermakna adalah diragui sama ada Jerman boleh meneruskan. Ludendorff telah mengemukakan peletakan jawatannya.

Malah di Austria ia telah menghantar gelombang kejutan melalui perintah tinggi. Perkara yang tidak dapat dibayangkan telah berlaku. Tentera Jerman yang perkasa baru sahaja dipukul dengan teruk. Ia adalah permulaan akhir