西部戦線ドイツ軍司令官エーリッヒ・フォン・ルーデンドルフは、「この戦争の歴史におけるドイツ軍の黒い日」であり、「我が国の戦闘力の衰退を疑う余地のないものにした」と書き残している。

1918年8月8日、イギリス、英連邦、アメリカ、フランスの軍隊は、アミアン郊外の敵の塹壕を破壊し、多くのドイツ軍を降伏に追いやった。

騎兵隊、装甲車、軽戦車は敵陣の奥深くで暴れまわり、長い間、鉄条網、壕、塹壕といった静的な防御に陥っていた戦場に機動力を取り戻した。

アミアンは、第一次世界大戦の終結と同時に、近代戦の新しい時代の幕開けを告げる戦いである。 アミアンで連合軍が用いた方法は、わずか3年前の開戦時の戦いよりも、今日の戦場での戦術に近いものである。

なぜアミアンなのか？

アミアンは、1918年夏、連合国にとって最初の大規模なセットピース攻撃の場に選ばれた。 春のドイツの攻撃は、英仏を分断し、西部戦線に決定的な穴を開けるところまで行ったが、失敗したのである。

アミアンは戦車に適した環境であり、ここを攻撃すれば、ドイツ軍は重要な鉄道の分岐点から後退することができる。

連合国は1916年と1917年の長く残酷な戦いの間に膨大なことを学んでいた。これらの新しい戦術は、連合国に圧倒的な局所的優位をもたらすために集められた膨大な数の大砲、戦車、飛行機、歩兵によって実証されることになった。

1918年5月に撮影されたアミアンの街並み。

複合武器による攻撃

1918年夏、大英帝国最高の部隊であるカナダ軍団を前線に夜間移動させ、無線技師をフランドルに残し、ドイツ軍に攻勢をかけることを確信させた。

装甲部隊のほぼ全兵力である600輌近い装甲車が、低空飛行の航空機で騒音を消してぎりぎりのところで移動し、空前の数の砲が運び込まれた。 これで静かに登録できるため、従来のような距離射撃は必要ない。

天候、射程距離、砲身の温度、磨耗などを数学的に計算し、何度も練習しなくても目標にまっすぐ砲弾を投下できるようにした。 聴音機や航空偵察により、ドイツ砲をピンポイントで破壊することができた。

英国製マークIフィールドガン。

0420年、静かな夜の静寂は、大規模な砲撃によって破られた。 砲手J・R・アーミテージは、「大混乱に陥り、もう何も聞こえなかった。 世界は音と炎に包まれ、我々の耳は耐えられなかった」と書いている。連合軍の砲声は、ドイツ陣地に砲弾を轟かせ、絶叫させた。

重砲はドイツ軍の砲兵陣地を高火薬とガスで叩き、前進する連合軍への射撃を抑制する。 軽砲は直ちに匍匐前進弾幕を撃ち、歩兵と同じ速度で前進する火と鉄の防護壁である。 砲兵が開放した瞬間、歩兵と戦車が無人の土地に移動した。

世界は音と炎に包まれ、私たちの耳は耐えられなくなった。

連合軍は、3分間に100mの弾幕の速度に合わせて歩き、弾幕が通り過ぎると同時に、ドイツ軍の兵士が射撃台に上がったり、機関銃を構えたりすれば、軽機関銃や手榴弾、迫撃砲で攻撃し、迂回したり、戦車を呼んで救援させたりすることができました。

中央のカナダ軍とオーストラリア軍の攻撃は時計のように進み、オーストラリア軍は最初の 目標まで 3,500 メートル進み、カナダ軍はやや遅れて到着した。 その後、2～5 キロメートル離れた次の目標に向かう新兵が到着し た。

戦車は重要な支援となる

一方、カナダのある大隊は「戦車が故障したり、速度が遅かったりしたので、本当に必要なかった」と自画自賛し、「もし戦車が適時に介入し、1台の戦車を駆逐してくれなければ、かなりの機動力と増援なしに前進できたかどうかは非常に疑わしい」と戦記を残している。一連の機関銃の巣は、大隊全体を支えていた」。

英国製ウィペット戦車-その機動性は急速な進撃の鍵となった。

あるオーストラリア人はこう書いている。"我々は困難に直面するたびに戦車に合図を送り、彼らは障害物の方に向いた。 そしてパンククラッシュ、パンククラッシュ！...別のドイツの支柱が粉々に吹き飛ばされた "とね。

正午になると、カナダ軍とオーストラリア軍の活躍でドイツ軍の守備に穴が開き、久しぶりに騎兵隊が突破して活躍することができた。 数千頭の馬がドイツ軍の守備の奥まで騎手を運び、ウィペットという軽戦車や装甲車がその横を駆け抜けていった。

ブレークスルー

12台の装甲車がラ・フランク村に進入し、ドイツ軍の輸送車がひしめく道路に砲撃を加え、荷車、トラック、スタッフカーに銃身が熱く光るまで弾を浴びせました。

フラマヴィルではイギリス軍のウィペット戦車が昼食中のドイツ軍将校を驚かせ、さらに北の強力なドイツ軍防衛の重要な地図を手に入れた。 ミュージカルボックスと名付けられたイギリス軍のウィペットは、最終的にノックアウトされるまで何時間もドイツ軍の目標を破壊し続け、その活躍は装甲史に伝説を残すこととなった。

この日、カナダ軍は8マイルという驚異的な距離を進み、これは大英帝国軍がこの時点で達成した最も遠い距離であった。

オーストラリア軍は6マイル、フランス軍も5マイル前進したのは印象的だった。

北側のイギリス軍は困難な地形に苦戦し、進展はほとんどなかった。 驚くべきことに、1万8千人のドイツ兵が捕虜となり、その多くが戦いを続ける気力を失っていることを強く示唆し、何よりも指揮官に切実な警告を発した。

ドイツ軍は春季攻勢で疲弊し、アミアンでは連合軍の攻撃力が大きく前進したため、このままではドイツ軍は生き残れないと考えた。 ルデンドルフは辞表を提出したのである。

オーストリアでも上層部に衝撃が走った。 想像を絶する事態が起こったのだ。 強大なドイツ軍が大敗したのだ。 終わりの始まりだったのだ。