1895年11月8日、ウィリアム・レントゲンは、物理学と医学に革命をもたらす発見をした。
当時、ヴュルツブルク大学に在籍していたレントゲンは、空気を抜いたガラス管に電極を取り付けた「クルックス管」から出る光に着目して実験を行った。 管に高電圧をかけると、緑色の蛍光を発する。 レントゲンは、厚い黒いカードを管に巻き付けると、緑色に輝くことに気付いた。この光は、カードを透過する不可視光線によるものだと結論づけた。
その後、レントゲンは新しい光線の実験を続けた。 彼は、光線が紙以外の物質も通過することに気づき、実際に体の軟組織を通過して骨や金属の像を作ることができた。 実験中、彼は結婚指輪をした妻の手の像を作り出した。
関連項目: ユリウス・カエサルの自作自演の経歴X線メガネへの懸念から鉛の下着が作られるようになった
レントゲンの発見のニュースは世界中に広がり、医学界はこれが大発見であることをすぐに理解した。 1年以内に、新しいX線は診断と治療に使われるようになった。 しかし、放射線が引き起こす害を理解するのには、もっと長い時間が必要であった。
また、X線写真撮影のために行列ができたり、X線メガネを気にして鉛の下着が作られるなど、人々の想像力をかきたてるものであった。
1901年、レントゲンは第1回ノーベル物理学賞を受賞したが、ノーベル賞の賞金はヴュルツブルク大学に寄付し、自分の研究を世界に普及させるため、特許は一切取らなかった。
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