8 лістапада 1895 г. Уільям Рэнтген зрабіў адкрыццё, якое зрабіла рэвалюцыю ў фізіцы і медыцыне.

У той час Рэнтген працаваў ва ўніверсітэце Вюрцбурга. Яго эксперыменты былі сканцэнтраваны на святле, якое выпраменьваецца з «трубак Крукса», шкляных трубак, з якіх выцясняецца паветра і абсталяваных электродамі. Калі высокае электрычнае напружанне пасылаецца праз трубку, у выніку з'яўляецца зялёнае флуоресцентное святло. Рэнтген зразумеў, што калі ён абгарнуў кавалак тоўстай чорнай карты вакол трубкі, на паверхні ў некалькіх футах ад яе з'явілася зялёнае свячэнне. Ён прыйшоў да высновы, што свячэнне было выклікана нябачнымі прамянямі, здольнымі пранікаць праз карту.

На працягу наступных тыдняў Рэнтген працягваў эксперыментаваць са сваімі новымі прамянямі. Ён зразумеў, што яны здольныя прапускаць іншыя рэчывы, акрамя паперы. На самай справе яны маглі праходзіць праз мяккія тканіны цела, ствараючы выявы костак і металу. Падчас сваіх эксперыментаў ён зрабіў выяву рукі сваёй жонкі з заручальным пярсцёнкам.

занепакоенасць рэнтгенаўскімі акулярамі прывяла да вытворчасці бялізны са свінцу

Навіна пра адкрыццё Рэнтгена распаўсюдзілася па ўсім свеце, і Медыцынская супольнасць хутка зразумела, што гэта быў вялікі прарыў. Ужо праз год новы рэнтген выкарыстоўваўся ў дыягностыцы і лячэнні. Аднак навуковай супольнасці спатрэбіцца значна больш часу, каб зразумець шкоду, нанесеную радыяцыяй.

Рэнтген таксамазахапілі ўяўленне публікі. Людзі стаялі ў чэргах, каб зрабіць «партрэты з костак», і занепакоенасць рэнтгенаўскімі акулярамі прывяла да вытворчасці бялізны са свінцу, каб абараніць сціпласць.

У 1901 Рэнтген атрымаў першую Прэмію рамана па фізіцы. Ён ахвяраваў грошы ад Нобелеўскай прэміі Вюрцбургскаму ўніверсітэту і ніколі не атрымліваў ніякіх патэнтаў на сваю працу, каб яе можна было выкарыстоўваць ва ўсім свеце.