در 8 نوامبر 1895 ویلیام رونتگن کشفی کرد که فیزیک و پزشکی را متحول کرد.

در آن زمان، رونتگن در دانشگاه وورزبورگ کار می‌کرد. آزمایش‌های او بر نور ساطع شده از «لوله‌های کروکس» متمرکز بود، لوله‌های شیشه‌ای با هوای خارج شده از آنها و مجهز به الکترود. هنگامی که یک ولتاژ الکتریکی بالا از طریق لوله ارسال می شود، نتیجه یک چراغ فلورسنت سبز است. رونتگن متوجه شد که وقتی یک تکه کارت سیاه ضخیم را دور لوله پیچید، درخشش سبز رنگی روی سطحی در چند فوت دورتر ظاهر شد. او نتیجه گرفت که این درخشش توسط پرتوهای نامرئی ایجاد شده است که قادر به نفوذ به کارت هستند.

طی هفته‌های آینده، رونتگن به آزمایش پرتوهای جدید خود ادامه داد. او متوجه شد که آنها می توانند از موادی غیر از کاغذ عبور کنند. در واقع، آنها می توانستند از بافت های نرم بدن عبور کنند و تصاویری از استخوان ها و فلز ایجاد کنند. او در طول آزمایشات خود تصویری از دست همسرش در حالی که حلقه ازدواجش را به دست داشت تهیه کرد.

نگرانی در مورد عینک های اشعه ایکس منجر به تولید لباس های زیر سربی شد

اخبار کشف رونتگن در سراسر جهان پخش شد و جامعه پزشکی به سرعت متوجه شد که این یک پیشرفت بزرگ است. در عرض یک سال، اشعه ایکس جدید در تشخیص و درمان مورد استفاده قرار گرفت. با این حال، برای جامعه علمی برای درک آسیب ناشی از تشعشعات، زمان زیادی طول خواهد کشید.

اشعه ایکس همچنینتخیل عمومی را به خود جلب کرد. مردم برای گرفتن «پرتره‌های استخوانی» صف می‌کشیدند و نگرانی درباره عینک‌های اشعه ایکس منجر به تولید لباس‌های زیر سربی برای محافظت از عفت شد.

در سال 1901، رونتگن اولین جایزه رمان در فیزیک را دریافت کرد. او پول جایزه نوبل را به دانشگاه وورزبورگ اهدا کرد و هرگز حق ثبت اختراع کار خود را به منظور استفاده جهانی از آن نگرفت.