Më 8 nëntor 1895, William Röntgen bëri një zbulim që do të revolucionarizonte fizikën dhe mjekësinë.

Në atë kohë, Röntgen punonte në Universitetin e Würzburgut. Eksperimentet e tij u përqëndruan në dritën e emetuar nga "tubat Crookes", tuba qelqi me ajrin e nxjerrë prej tyre dhe të pajisur me elektroda. Kur një tension i lartë elektrik dërgohet përmes tubit, rezultati është një dritë fluoreshente jeshile. Röntgen e kuptoi se kur mbështillte një copë kartoni të trashë të zezë rreth tubit, një shkëlqim jeshil u shfaq në një sipërfaqe disa metra larg. Ai arriti në përfundimin se shkëlqimi ishte shkaktuar nga rrezet e padukshme që ishin në gjendje të depërtonin në kartë.

Gjatë javëve në vijim, Röntgen vazhdoi të eksperimentonte me rrezet e tij të reja. Ai e kuptoi se ata ishin në gjendje të kalonin nëpër substanca të tjera përveç letrës. Në fakt, ato mund të kalonin nëpër indet e buta të trupit, duke krijuar imazhe të eshtrave dhe metaleve. Gjatë eksperimenteve të tij, ai prodhoi një imazh të dorës së gruas së tij duke mbajtur unazën e saj të martesës.

shqetësimi për syzet me rreze X çoi në prodhimin e të brendshmeve prej plumbi

Lajmet për zbulimin e Röntgen u përhapën në mbarë botën dhe komuniteti mjekësor e kuptoi shpejt se ky ishte një zbulim i madh. Brenda një viti, radiografia e re po përdorej në diagnostikim dhe trajtim. Megjithatë, do të duhej shumë më tepër kohë që komuniteti shkencor të kuptonte dëmin që shkaktoi rrezatimi.

Rrezet X gjithashtupushtoi imagjinatën e publikut. Njerëzit rrinin në radhë për të bërë ‘portrete kockash’ dhe shqetësimi për syzet me rreze X çoi në prodhimin e të brendshmeve me plumb për të mbrojtur modestinë.

Në vitin 1901, Röntgen mori çmimin e parë Novel në fizikë. Ai i dhuroi paratë nga çmimi Nobel për Universitetin e Würzburgut dhe kurrë nuk mori asnjë patentë për punën e tij në mënyrë që të mund të përdorej globalisht.