8. novembra 1895. William Röntgen napravio je otkriće koje će revolucionirati fiziku i medicinu.

U to vrijeme, Röntgen je radio na Univerzitetu u Würzburgu. Njegovi eksperimenti bili su fokusirani na svjetlo emitirano iz "Crookesovih cijevi", staklenih cijevi iz kojih je izbačen zrak i opremljenih elektrodama. Kada se kroz cijev pošalje visoki električni napon, rezultat je zeleno fluorescentno svjetlo. Röntgen je shvatio da se, kada je omotao komad debele crne karte oko cijevi, pojavio zeleni sjaj na površini nekoliko stopa dalje. Zaključio je da su sjaj izazvali nevidljivi zraci koji su mogli prodrijeti kroz karticu.

Tokom narednih sedmica, Röntgen je nastavio eksperimentirati sa svojim novim zracima. Shvatio je da mogu proći kroz druge supstance osim papira. U stvari, mogli su proći kroz meka tkiva tijela, stvarajući slike kostiju i metala. Tokom svojih eksperimenata, napravio je sliku ruke svoje žene koja nosi vjenčani prsten.

zabrinutost za rendgenske naočale dovela je do proizvodnje olovnog donjeg rublja

Vijesti o Röntgenovom otkriću proširile su se širom svijeta i medicinska zajednica je brzo shvatila da je ovo veliki napredak. U roku od godinu dana novi rendgenski snimak se koristio u dijagnostici i liječenju. Međutim, trebalo bi mnogo duže da naučna zajednica shvati štetu koju je izazvalo zračenje.

Rendgenski snimak takođezaokupio maštu javnosti. Ljudi su stajali u redu za snimanje 'portreta s kostima' i zabrinutost za rendgenske naočale dovela je do proizvodnje olovnog donjeg rublja za zaštitu skromnosti.

Godine 1901. Röntgen je dobio prvu nagradu za roman iz fizike. Donirao je novac od Nobelove nagrade Univerzitetu u Würzburgu i nikada nije uzeo nijedan patent na svoj rad kako bi se mogao koristiti globalno.