かつての生活は不安定なものでしたが、民間の葬儀の風習は死者と生者を密接に結びつけました。

そこで、ヴィクトリア朝、あるいはそれ以降のイギリスでよく見られた、5つの不思議な葬儀の習慣をご紹介します。

1.3は埋葬、4は死」...。

ペニシリン注射が普及する前の時代、人生は不安定であり、死の予兆はそれなりに深刻な問題であった。

フクロウが鳴く、病人がいる家の外で犬が吠える、煙突から鳥が飛び降りる、時計が止まる、聖なる金曜日に洗濯をする、鏡を割る、テーブルにブーツを置く、などなど、これらはすべて、死を予兆する、あるいは死を引き起こすと言われていた。

このような民間信仰の中には、実際に死ぬのではなく「不運」として現代まで残っているものもある。 幼児や母親の死亡率がずっと高かったため、「洗礼を受けたときに泣かなかった赤ん坊は、この世にはもったいないので早く死ぬ運命にある」というような、死の予兆に関する信仰があってもおかしくはないだろう。

一方、ビクトリア朝の子供たちの間では、カウパセリを摘むと母親が死ぬということから、「マザーダイ」と呼ばれ、広く知られていた。

ケーラー著『薬用植物』より、カウパセリの図解。

2.野鳥の羽は死にゆく人を「引き留める」ことができる

サセックス、ドーセット、カンバーランドなど、ヴィクトリア朝のイングランドでは、野鳥の羽は死闘を長引かせると広く考えられていた。 そのため、病弱な人が「楽に死ねるように」と、マットレスや枕から羽を取り除くことが推奨されたのだ。

鳩の羽根はその代表格で、これを取り除くことで死者に対する注意義務を果たした。 個々の羽根を取り除くことが容易でない場合は、代わりに枕全体を「描く」ことがある。

エリザベス・グールドが描いた鳩のイラスト。

1920年代のノーフォークでは、ある医師がこのような行為を何度も目撃し、殺人にあたるという見解を示しており、いわゆる「死の幇助」に関する議論は決して新しいものではないことがわかる。

もちろん、鳥の羽の抑止効果は逆方向にも応用され、ヨークシャーの民俗学収集家ヘンリー・フェアファックス＝ブレイクボローは、「愛する人の到着を待つために、小さな袋に鳩の羽を入れ、死にゆく人の下に押し込んだ例が記録されているが、会談が行われると羽はなくなってしまった」と述べている。は撤回され、死が入り込むことを許された。

3.家庭内での死亡をハチに伝えること

この国の多くの地域では、家族の誰かが死んだとき、そして誕生や結婚といった家族の重要な出来事があったとき、「蜜蜂に告げる」習慣があった。

この礼儀を怠ると、蜜蜂は死んだり、飛んだり、働かなかったりするとのことで、その後の葬儀の風習にも蜜蜂を登場させ、巣箱に黒い布をかけ、土管に至るまで葬儀の茶席の品々をすべて蜜蜂に分け与えることが重要であったという。

当時の民俗学者たちは、この特殊な習慣を説明するのに苦労し、しばしば田舎の僻地的な珍事として片付けてしまった。

しかし、ミツバチが死者の魂を宿すという伝承があることを考えれば、ミツバチを家庭の行事に参加させることは、ヴィクトリア朝の葬儀の迷信に見られるように、死者と生者は互いにつながっていて、互いに世話をする義務があるという考え方に合致しているのである。

4.死体に触ると憑いてくる人がいなくなる

切り裂きジャックの犠牲者の切断された遺体を発見する警察官（1888年）。

葬儀の前、つまり「安置所」が普及する前の時代には、親族や友人、近所の人たちが遺族宅を訪れ、故人を見送る習慣があった。

これは、「殺された死体は犯人に触られると出血する」という古くからの民間信仰と関係があるのかもしれないが、確かにヴィクトリア朝のイギリスでは、死者に取り憑かれるのを防ぐために、死体に触ることが信じられていた。

東ヨークシャーでは「死体にキスすれば死者は怖くない」と言われ、カンバーランドの一部では、死体が湿ってじめじめしていると、その場にいる人は1年以内に死ぬと信じられていた。

歴史家のインタビューによると、子供の頃にこの習慣に参加させられた人たちは、触られること自体を不快に思うことが多かったが、学校を休んだり、特別な「葬式ケーキ」を食べることは特別なことだと考えていたようである。

5.あなたは「彼らの罪を飲み干す」べきです。

葬儀の当日、棺が足から先に玄関に運び出される前に、弔問客が教会やチャペルへの行列のために集まってくるのだ。

どんなに貧しい人でも、この日のためにポートワインを1本は用意し、特別に焼いた「フューネラル・ビスケット」とともにゲストの間で分け合うよう、最善を尽くしたという。

ヴィクトリア朝の葬儀用ビスケットの型。

という質問に、あるダービーシャーの農夫は、「死者の罪を飲み干すことで、早く天国に行けるようにするためだ」と答えた。

この習慣は、ヴィクトリア朝時代初期にまだ知られていた「罪ほろぼし」の習慣と関連付けられることが多い。どちらの習慣も、中世の古い葬儀ミサが、宗教改革後に家庭というプライベートな空間に移されたものである可能性が高いだろう。

ヘレン・フリスビーはブリストル大学の名誉研究員で、UWE, Bristolでも働いています。 死と埋葬の伝統」は2019年9月19日に、ブルームズベリー出版から出版されました。