To je bil "črni dan nemške vojske v zgodovini te vojne", je zapisal poveljnik nemških enot na zahodni fronti Erich von Ludendorff. "To je nedvomno pomenilo padec naše bojne moči," je dodal.

8. avgusta 1918 so britanske, ameriške in francoske enote, enote Commonwealtha in ameriške enote razbili sovražnikove okope tik pred Amiensom in prisilili številne nemške vojake, da so se predali.

Kavalerija, oklepna vozila in lahki tanki so se pognali globoko za sovražnikovo linijo in vrnili mobilnost na bojišče, ki je bilo dolgo ujeto v statično obrambo z bodečo žico, bunkerji in jarki.

Amiens je bitka, ki ne zaznamuje le konca prve svetovne vojne, temveč tudi začetek novega obdobja sodobnega vojskovanja. Metode, ki so jih uporabljale zavezniške enote pri Amiensu, so bližje današnji taktiki na bojiščih, kot so bile v bojih, ki so potekali le tri leta prej v začetnih bitkah vojne.

Zakaj Amiens?

Zavezniki so si Amiens izbrali za prvi veliki napad poleti 1918. Spomladanska nemška ofenziva je bila blizu temu, da bi razdelila Britance in Francoze ter odločilno prebila zahodno fronto, vendar je bila neuspešna.

Nemška vojska je utrpela ogromne izgube in zdaj je morala braniti še daljšo fronto. V Amiensu so bili pogoji primerni za tanke, napad pa bi Nemce potisnil nazaj s pomembnega železniškega križišča v mestu.

Zavezniki so se v dolgih in krutih bitkah v letih 1916 in 1917 veliko naučili, te nove taktike pa so se pokazale z velikim številom artilerijskih topov, tankov, letal in pehotnih enot, ki so bile zbrane, da bi zaveznikom zagotovile ogromno lokalno prednost.

Mesto Amiens na fotografiji iz maja 1918.

Napad s kombinirano oborožitvijo

V sektorju so bile skrivaj zbrane enote. Kanadski korpus, najboljše enote britanskega imperija poleti 1918, je bil ponoči premeščen na fronto. V Flandriji so ostali radijski operaterji, ki so Nemce prepričevali, da se bo ofenziva začela tam.

Skoraj 600 oklepnih vozil, skoraj celotna moč oklepnega korpusa, je bilo premaknjenih v zadnjem trenutku, njihov hrup pa so prikrila nizko leteča letala. Pripeljano je bilo neprimerljivo večje število topov. Ni jim bilo treba izvajati običajnih strelov, saj jih je bilo zdaj mogoče registrirati neslišno.

Matematični izračuni o vremenu, dosegu, temperaturi in obrabi cevi so omogočili, da so lahko izstrelki padli naravnost na cilj brez številnih poskusnih strelov, kar je sovražnika opozorilo, da je v sektorju veliko novih topov. Nemško artilerijo so natančno določili in jo nameravali uničiti s pomočjo prisluškovalnih naprav in letalskega izvidovanja.

Britanska poljska pištola Mark I.

Ob 4.20 je mirno noč izničilo silovito topniško obstreljevanje. topničar J. r. Armitage je zapisal: "Začelo se je pravo peklo in ničesar več nismo slišali. Svet sta zajela zvok in plamen, naša ušesa pa se s tem niso mogla spoprijeti." Zavezniški topovi so rjoveli in pošiljali granate proti nemškim linijam.

Težki topovi so nemške topniške položaje zasuli z eksplozivom in plinom, da bi zatrli njihovo zmožnost streljanja na zavezniške enote, ki so se pomikale naprej. Lažji topovi so takoj sprožili plazečo se zaporo, zaščitni zid iz ognja in jekla, ki se je pomikal naprej z enako hitrostjo kot pehota. V trenutku, ko je topništvo začelo streljati, so se pehota in tanki premaknili na nikogaršnje ozemlje.

Vse se je razblinilo in ničesar več nismo slišali. Svet sta zajela zvok in plamen, naša ušesa pa se niso mogla spoprijeti z njim.

Hodili so s hitrostjo, ki jo je narekovala plazeča se zaporna ograja, 100 m na vsake tri minute. Če bi se nemškim branilcem uspelo povzpeti na strelno stopnjo ali nastaviti svoje strojnice takoj, ko je zaporna ograja minila, bi jih zavezniki lahko napadli s svojimi lahkimi mitraljezi, granatami in minometi, jih obšli ali poklicali tank, da jim priskoči na pomoč.

Napad Kanadčanov in Avstralcev v središču je potekal kot po maslu: Avstralci so do prvega cilja napredovali 3500 m ob 7.15, Kanadčani so prišli nekoliko pozneje. Nato so prispele sveže enote, ki so se prebijale do naslednjega cilja, oddaljenega med dva in pet kilometrov.

Tanki zagotavljajo pomembno podporo

Nekatere enote so se hvalile, da tankov, ki so se pokvarili in so se jim zdeli prepočasni, v resnici ne potrebujejo. Nasprotno pa je eden od kanadskih bataljonov o tem poročal z navdušenjem. "Zelo dvomljivo je," je zapisano v vojnem dnevniku, "ali bi nam uspelo napredovati brez znatnega manevriranja in okrepitev, če ne bi pravočasno posredoval tank, ki je iztrebilserijo strelskih gnezd, ki so zadržala celoten bataljon."

Britanski tank Whippet - njihova mobilnost se je izkazala za ključni dejavnik hitrega napredovanja.

Eden od Avstralcev je zapisal: "Kadarkoli smo se znašli v težavah, smo dali znak tankom in ti so se obrnili proti oviri. Nato je bil razstreljen še en nemški postroj."

Do poldneva je uspeh kanadskih in avstralskih vojakov v nemški obrambi naredil luknjo in prvič po dolgih letih se je konjenica lahko prebila in izkoristila. Na tisoče konj je svoje jezdece nosilo globoko za obrambo Nemcev, ob njih pa so vozili lahki tanki Whippets in oklepni avtomobili.

Preboj

Tiranija jarkov je bila odpravljena. 12 oklepnih avtomobilov je vdrlo v vas La Flaque in začelo streljati na cesto, na kateri je bil zadušen nemški transport. V vozove, tovornjake in štabne avtomobile so pošiljali krogle, dokler se niso njihove cevi vroče zažgale.

Pri Framervillu so britanski tanki Whippet presenetili visoke nemške častnike, ko so ti kosili, in zajeli ključni zemljevid močne nemške obrambe naprej proti severu. Eden od britanskih tankov Whippet, imenovan Musical Box, je sam divjal in več ur uničeval nemške cilje, dokler ga nazadnje niso izločili. Njegovi podvigi so ga spremenili v legendo v zgodovini oklepnikov.

Ob koncu dneva so Kanadčani napredovali za neverjetnih 8 milj, kar je bil do takrat najdaljši dosežek enot britanskega imperija v vojni.

Avstralske enote so napredovale za 6 milj, francoski vojaki pa za 5 milj.

Britanske enote na severu so se spopadale s težkim terenom in napredovale precej manj. 18.000 Nemcev je bilo zajetih, kar kaže na to, da so mnogi izgubili željo po nadaljnjem boju, in to je bilo bolj kot kar koli drugega hudo opozorilo njihovim poveljnikom.

Nemška vojska je bila izčrpana zaradi spomladanske ofenzive, zaradi velikega napredka v zavezniških ofenzivnih zmogljivostih, ki se je pokazal pri Amiensu, pa je bilo vprašljivo, ali lahko Nemci nadaljujejo. Ludendorff je ponudil svoj odstop.

Celo v Avstriji je to povzročilo pretres v vrhovnem poveljstvu. Zgodilo se je nepredstavljivo. Mogočna nemška vojska je bila pravkar hudo poražena. To je bil začetek konca.