La 22 noiembrie 1963, lumea a fost șocată de vestea că președintele SUA, John F. Kennedy (JFK), a fost împușcat mortal în timpul unei curse de mașini în Dallas, în timp ce se afla pe bancheta din spate a unei mașini decapotabile, alături de soția sa, Jacqueline "Jackie" Kennedy.

În orele, zilele, lunile și anii care au urmat asasinării soțului ei, Jackie Kennedy a cultivat un mit durabil în jurul președinției soțului ei. Acest mit era centrat în jurul unui singur cuvânt, "Camelot", care a ajuns să înglobeze tinerețea, vitalitatea și integritatea lui JFK și a administrației sale.

De ce Camelot?

Camelot este un castel fictiv și o curte fictivă care a apărut în literatura despre legenda regelui Arthur încă din secolul al XII-lea, când cetatea a fost menționată în povestea Sir Gawain și Cavalerul Verde. De atunci, regele Arthur și Cavalerii Mesei Rotunde au fost folosiți ca simbol al curajului și înțelepciunii în politică.

Timp de secole, regele Arthur și Camelot au fost menționate de monarhi și politicieni care sperau să se alinieze cu acest mit celebru al unei societăți romanțate, de obicei una condusă de un rege nobil, în care binele învinge întotdeauna. Henric al VIII-lea, de exemplu, a pictat trandafirul Tudor pe o masă rotundă simbolică în timpul domniei sale, pentru a-și asocia domnia cu nobilul rege Arthur.

După moartea lui JFK în 1963, Jackie Kennedy a folosit din nou mitul Camelotului pentru a descrie o imagine romantică a președinției sale, imortalizând-o ca fiind una de pionierat, progresistă, chiar legendară.

Camelotul lui Kennedy

La începutul anilor '60, chiar înainte de moartea sa, Kennedy simboliza puterea și farmecul într-un mod în care președinții americani nu o făcuseră până atunci. Atât Kennedy, cât și Jackie proveneau din familii bogate și mondene. Amândoi erau atrăgători și carismatici, iar Kennedy era, de asemenea, un veteran al celui de-al Doilea Război Mondial.

În plus, când a fost ales, Kennedy a devenit al doilea cel mai tânăr președinte din istorie, la 43 de ani, și primul președinte catolic, ceea ce a făcut ca alegerea sa să fie și mai istorică și a alimentat ideea că președinția sa va fi cumva diferită.

Primele zile ale cuplului la Casa Albă au reflectat un nou nivel vizibil de farmec. Soții Kennedy au făcut călătorii cu avioane private la Palm Springs, participând și găzduind petreceri somptuoase la care au participat membri ai familiei regale și invitați celebri. Printre acești invitați se numără membri ai "Rat Pack", precum Frank Sinatra, ceea ce a contribuit la imaginea soților Kennedy ca fiind tineri, la modă și amuzanți.

Președintele Kennedy și Jackie participă la o producție a spectacolului "Mr President" în 1962.

Credit imagine: Biblioteca JFK / Public Domain

Construirea mitului

Termenul Camelot a fost folosit retrospectiv pentru a se referi la administrația Kennedy, care a durat între ianuarie 1961 și noiembrie 1963, captând carisma lui Kennedy și a familiei sale.

Camelot a fost folosit pentru prima dată în public de Jackie într-un Viața după ce l-a invitat la Casa Albă pe jurnalistul Theodore H. White, la câteva zile după asasinat. White era cunoscut mai ales pentru Realizarea unui președinte serie despre alegerea lui Kennedy.

În interviu, Jackie s-a referit la musicalul de pe Broadway, Camelot Muzicalul a fost scris de colegul său de la Harvard, Alan Jay. Jackie a citat versurile finale ale ultimului cântec:

"Să nu uitați că a existat cândva un loc, pentru un moment scurt și strălucitor, care a fost cunoscut sub numele de Camelot. Vor mai fi din nou mari președinți... dar nu va mai exista niciodată un alt Camelot."

Când White a prezentat eseul de 1.000 de cuvinte editorilor săi de la Viața , s-au plâns că tema Camelot era prea mult. Totuși, Jackie s-a opus oricăror modificări și a editat ea însăși interviul.

Imediatitatea interviului a contribuit la consolidarea imaginii Americii lui Kennedy ca fiind Camelot. În acel moment, Jackie era o văduvă și o mamă îndurerată în fața lumii. Publicul ei era înțelegător și, mai ales, receptiv.

Jackie Kennedy părăsește Capitoliul după ceremonia funerară alături de copiii ei, 1963.

Credit imagine: NARA / Public Domain

Nu a trecut mult timp până când imaginile din epoca Camelot a lui Kennedy au fost împărtășite și reproduse în întreaga cultură populară. Fotografiile de familie ale familiei Kennedy erau peste tot, iar la televiziune, emisiunea lui Mary Tyler Moore Dick Van Dyke Show personajul Laura Petrie se îmbrăca deseori ca fermecătoarea Jackie.

Realități politice

Ca multe alte mituri, însă, Camelotul lui Kennedy era un adevăr pe jumătate. În spatele imaginii publice de familist al lui Kennedy se ascundea realitatea: era un afemeiat în serie care se înconjura de o "echipă de curățenie" care împiedica aflarea veștilor despre infidelitățile sale.

Jackie era hotărâtă să se asigure că moștenirea soțului ei nu va fi una de abateri și promisiuni nerespectate, ci de integritate și de om de familie ideal.

De asemenea, mitul a trecut cu vederea realitățile politice ale administrației Kennedy. De exemplu, victoria electorală a lui Kennedy asupra vicepreședintelui Nixon în 1960 a fost una dintre cele mai strânse din istoria prezidențială. Rezultatul final a arătat că Kennedy a câștigat cu 34.227.096 de voturi populare față de 34.107.646 ale lui Richard Nixon. Acest lucru sugerează că în 1961, ideea unui președinte mai tânăr și celebru nu era la fel de copleșitor depopulară, așa cum sugerează narațiunea Camelot.

În materie de politică externă, în primul său an ca președinte, Kennedy a ordonat răsturnarea eșuată a liderului revoluționar cubanez, Fidel Castro. Între timp, zidul Berlinului a fost ridicat, polarizând Europa în "Est" și "Vest" în timpul Războiului Rece. Apoi, în octombrie 1962, criza rachetelor cubaneze a văzut SUA evitând la limită distrugerea nucleară. Poate că Kennedy a avut un răspuns flexibil, dar președinția sa a avut, de asemenea, următoarele caracteristicieșecuri și impasuri diplomatice.

O nouă frontieră

În 1960, candidatul prezidențial Kennedy a ținut un discurs în care a descris America ca aflându-se la o "nouă frontieră", făcând referire la pionierii din vest, care au trăit la granița unei Americi în continuă expansiune și s-au confruntat cu problemele legate de înființarea de noi comunități:

"Ne aflăm astăzi la marginea unei Noi Frontiere - frontiera anilor 1960 - o frontieră a oportunităților și pericolelor necunoscute."

Deși a fost mai degrabă un slogan politic decât un set de politici distincte, programul "Noua Frontieră" a întruchipat ambițiile lui Kennedy, care a înregistrat câteva succese importante, printre care înființarea Corpului Păcii în 1961, crearea programului "Omul pe Lună" și elaborarea Tratatului de interzicere a testelor nucleare, semnat cu sovieticii.

Cu toate acestea, nici Medicare și nici ajutorul federal pentru educație nu au trecut de Congres și au existat puține progrese legislative în domeniul drepturilor civile. Într-adevăr, multe dintre recompensele Noii Frontiere s-au concretizat în timpul președintelui Lyndon B. Johnson, care fusese inițial însărcinat de Kennedy să treacă politicile Noii Frontiere prin Congres.

Președintele Kennedy ținând un discurs în fața Congresului în 1961.

Credit de imagine: NASA / Public Domain

Acești factori nu diminuează succesele scurtei președinții a lui Kennedy, ci mai degrabă evidențiază modul în care romantismul Camelotului lui Kennedy a eliminat nuanțele din istoria administrației sale.

Poate că mitul este mai util atunci când se examinează anii care au urmat asasinării lui Kennedy decât anii de președinție de dinaintea acestuia. America s-a agățat de narațiunea președinției idilice a lui Kennedy în timp ce anii '60 prezentau provocările la care făcuse aluzie discursul lui Kennedy despre Noua Frontieră: continuarea Războiului Rece și escaladarea conflictului din Vietnam, necesitatea de a aborda sărăcia șilupta pentru drepturile civile.