Υπάρχουν πολλά εντυπωσιακά απομεινάρια της Ρωμαϊκής Αυτοκρατορίας διάσπαρτα σε όλη την Ευρώπη, αλλά το Τείχος του Αδριανού ξεχωρίζει ως μια ιδιαίτερα αξιοσημείωτη μαρτυρία της τεράστιας κλίμακας των φιλοδοξιών των Ρωμαίων. Αν και μεγάλο μέρος του τείχους έχει εξαφανιστεί από το οπτικό πεδίο με την πάροδο των αιώνων, οι εκτάσεις που παραμένουν ακόμη μας αφήνουν μια επιβλητική υπενθύμιση των εκτεταμένων βόρειων συνόρων μιας μεγάλης αυτοκρατορίας.

Το τείχος σηματοδοτούσε τα βορειοδυτικά σύνορα μιας αυτοκρατορίας που, στο απόγειο των δυνάμεών της, εκτεινόταν μέχρι τη Βόρεια Αφρική και τις ερήμους της Αραβίας. Η κατασκευή του συνέπεσε λίγο πολύ με την ακμή της Ρωμαϊκής Αυτοκρατορίας.

Όταν ο αυτοκράτορας Αδριανός ανέβηκε στο θρόνο το 117 μ.Χ., η αυτοκρατορία είχε ήδη φτάσει στο σημείο της μεγαλύτερης γεωγραφικής της επέκτασης. Αυτό είχε επιτευχθεί κατά τη διάρκεια της βασιλείας του προκατόχου του Αδριανού, του Τραϊανού, ο οποίος ονομάστηκε " optimus princeps" (καλύτερος κυβερνήτης) από τη Ρωμαϊκή Σύγκλητο - εν μέρει για τα εντυπωσιακά επεκτατικά του επιτεύγματα.

Ο Αδριανός δεν είχε περάσει πολύ καιρό στη βασιλεία του όταν άρχισαν οι εργασίες για το τείχος το 122. Αν και ο λόγος για την κατασκευή του παραμένει αντικείμενο συζήτησης, ήταν σαφώς μια τολμηρή δήλωση και μια επιβεβαίωση της φιλοδοξίας του Αδριανού να διατηρήσει τον έλεγχο των πιο απομακρυσμένων περιοχών της αυτοκρατορίας του.

Πού βρίσκεται το τείχος του Αδριανού;

Το τείχος εκτείνεται σε όλο το εύρος της βόρειας Αγγλίας, από το Wallsend και τις όχθες του ποταμού Tyne στην ανατολική ακτή της Βόρειας Θάλασσας έως το Bowness-on-Solway και την Ιρλανδική Θάλασσα στα δυτικά.

Το ανατολικό άκρο του τείχους, στο σημερινό Wallsend, ήταν η τοποθεσία του Segedunum, ενός εκτεταμένου οχυρού που πιθανότατα περιβαλλόταν από οικισμό. Το τείχος αρχικά κατέληγε στο Pons Aelius (σημερινό Newcastle-upon-Tyne) πριν προστεθεί μια επέκταση τεσσάρων μιλίων γύρω στο 127.

Τα ερείπια ενός ρωμαϊκού λουτρού στη θέση του οχυρού Chesters, ένα από τα καλύτερα διατηρημένα κατά μήκος του τείχους του Αδριανού.

Η διαδρομή του τείχους εκτείνεται σε όλο το Northumberland και την Cumbria, όπου το φρούριο Maia (σημερινή τοποθεσία του Bowness-on-Solway) σηματοδοτούσε κάποτε το δυτικό του άκρο.

Κατά μήκος του τείχους κατασκευάζονταν οχυρά και κάστρα μίλια, εξασφαλίζοντας ότι ολόκληρη η μεθόριος επιτηρούνταν καλά. Τα κάστρα μίλια ήταν μικρότερα οχυρά που φιλοξενούσαν μια μικρή φρουρά περίπου 20 βοηθητικών στρατιωτών. Όπως υποδηλώνει και το όνομά τους, τα κάστρα μίλια βρίσκονταν σε διαστήματα περίπου ενός ρωμαϊκού μιλίου. Τα οχυρά ήταν σημαντικά μεγαλύτερα, συνήθως φιλοξενούσαν περίπου 500 άνδρες.

Πόσο μακρύ είναι το τείχος του Αδριανού;

Το τείχος ήταν 80 ρωμαϊκά μίλια ( mille passum ) μήκος, το οποίο αντιστοιχεί σε 73 σύγχρονα μίλια. Κάθε ρωμαϊκό μίλι θεωρούνταν ισοδύναμο με 1.000 βήματα. Έτσι, για όσους λάτρεις του Fitbit διαβάζουν αυτό το κείμενο, θα πρέπει να κάνετε 80.000 βήματα περπατώντας το μήκος του τείχους - τουλάχιστον σύμφωνα με τους ρωμαϊκούς υπολογισμούς.

Μια πιο χρήσιμη εκτίμηση για όποιον ενδιαφέρεται να περπατήσει το μήκος του τείχους σήμερα προσφέρει η ιστοσελίδα Ramblers.org. Η ιστοσελίδα υπολογίζει ότι θα πρέπει να διαθέσετε έξι έως επτά ημέρες για να περπατήσετε το μονοπάτι του Τείχους του Αδριανού, μια δημοφιλή πεζοπορική διαδρομή που εκτείνεται παράλληλα με το τείχος.