Die als "Barbies Mutter" bekannte Geschäftsfrau und Erfinderin Ruth Marianna Handler (1916-2002) ist vor allem als Mitbegründerin von Mattel, Inc. und als Erfinderin der Barbiepuppe bekannt. Bis heute hat Mattel über eine Milliarde Barbiepuppen verkauft, und zusammen mit ihrem Freund Ken ist Barbie eines der berühmtesten Spielzeuge der Welt mit hohem Wiedererkennungswert.

Die Figur der Barbie - mit vollem Namen Barbie Millicent Roberts - ist jedoch nicht unumstritten: Oft als zu dünn und wenig abwechslungsreich kritisiert, hat sich Barbie im Laufe ihres 63-jährigen Bestehens oft nur langsam weiterentwickelt, was bei Mattel, Inc. zeitweise zu Umsatzeinbußen geführt hat.

Nichtsdestotrotz ist Barbie auch heute noch beliebt und wurde in der seit langem laufenden Serie Barbie: Leben im Traumhaus Sie wird häufig in Liedern erwähnt und wurde für den Film 2023 dramatisiert, Barbie .

Dies ist die Geschichte von Ruth Handler und ihrer berühmten Erfindung, der Barbie-Puppe.

Sie heiratete ihre Jugendliebe

Ruth Handler, geborene Mosko, wurde 1916 in Colorado geboren. Sie heiratete ihren High-School-Freund Elliot Handler, und das Paar zog 1938 nach Los Angeles. In LA begann Elliot mit der Herstellung von Möbeln, und Ruth schlug vor, dass sie gemeinsam ein Möbelgeschäft gründen sollten.

Eine Barbie-Puppe aus dem Jahr 1959, Februar 2016

Bildnachweis: Paolo Bona / Shutterstock.com

Ruth war als Verkäuferin für das Unternehmen tätig und schloss Verträge mit einer Reihe hochrangiger Unternehmen ab. Zu dieser Zeit erkannte Ruth das Potenzial für ein größeres gemeinsames unternehmerisches Vorhaben.

Der Name "Mattel" war eine Kombination aus zwei Namen

Zusammen mit ihrem Geschäftspartner Harold Matson bauten Elliot und Ruth 1945 eine Garagenwerkstatt auf. Der Name "Mattel" wurde als Kombination des Nachnamens Matson und des Vornamens Elliot festgelegt. Matson verkaufte jedoch bald seinen Firmenanteil, so dass Ruth und Elliot die Firma vollständig übernahmen und zunächst Bilderrahmen und später Puppenhausmöbel verkauften.

Die Puppenhausmöbel erwiesen sich als so erfolgreich, dass Mattel dazu überging, nur noch Spielzeuge herzustellen. Der erste Verkaufsschlager von Mattel war eine Uke-a-doodle", eine Spielzeug-Ukulele, die den Anfang einer Reihe von Musikspielzeugen bildete. 1955 erwarb das Unternehmen die Rechte zur Herstellung von Mickey Mouse Club"-Produkten.

Sie wurde inspiriert, eine Puppe in Erwachsenenform zu entwerfen

Zwei Geschichten werden oft als Inspiration für die Barbie-Puppe angeführt: Zum einen sah sie ihre Tochter Barbara zu Hause mit Papierpuppen spielen und wollte ein realistischeres und greifbareres Spielzeug schaffen, das das repräsentiert, was die Mädchen "sein wollen". Zum anderen machten Ruth und Harold eine Reise in die Schweiz, wo sie die deutsche Puppe "Bild Lilli" sahen, die sich von anderen Puppen unterschied.Puppen, die damals vermarktet wurden, weil sie die Form von Erwachsenen hatten.

Vintage Barbie-Puppe auf einer Couch in der Nähe eines kleinen Tisches mit Tee und Kuchen sitzend. Januar 2019

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1959 stellte Mattel auf der jährlichen Spielwarenmesse in New York den zweifelnden Spielzeugkäufern Barbie vor, ein Teenager-Model, das sich deutlich von den damals beliebten Baby- und Kleinkindpuppen unterschied, da es einen erwachsenen Körper hatte.

Die erste Barbie wurde für 3 $ verkauft

Die erste Barbie-Puppe wurde von einer persönlichen Geschichte begleitet. Ruth nannte ihre Barbie Millicent Roberts, nach ihrer Tochter Barbara, und erzählte, dass sie aus Willows, Wisconsin, stammte und ein Teenager-Model war. Die erste Barbie-Puppe kostete 3 Dollar und war ein sofortiger Erfolg: Im ersten Jahr wurden mehr als 300.000 Barbie-Puppen verkauft.

Ursprünglich war Barbie entweder brünett oder blond, aber 1961 kam eine rothaarige Barbie auf den Markt. Seitdem wurde eine große Auswahl an Barbies herausgebracht, z. B. Barbies mit mehr als 125 verschiedenen Berufen, darunter der Präsident der Vereinigten Staaten. 1980 wurden die erste afroamerikanische Barbie und die erste hispanische Barbie eingeführt.

Internationale Möbelmesse, 2009

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Bis heute haben über 70 Modedesigner Kleidung für Mattel entworfen. Die meistverkaufte Barbie-Puppe aller Zeiten war die Totally Hair Barbie von 1992, deren Haare bis zu den Zehen reichten.

Barbies Maße sind umstritten

Barbie wurde vorgeworfen, einen negativen Einfluss auf junge Mädchen zu haben, da ihre Proportionen bei einer realen Person unmöglich 36-18-38 betragen würden. In jüngster Zeit wurden Barbies mit unterschiedlichen Proportionen und Fähigkeiten auf den Markt gebracht, darunter eine Barbie in Übergröße und eine Barbie, die im Rollstuhl sitzt.

Ruth Handler entwarf auch Brustprothesen

1970 wurde bei Ruth Handler Brustkrebs diagnostiziert. Sie unterzog sich einer modifizierten radikalen Mastektomie als Behandlung und hatte anschließend Schwierigkeiten, eine gute Brustprothese zu finden. Handler beschloss, ihre eigene Prothese herzustellen und schuf eine realistischere Version einer weiblichen Brust mit dem Namen "Nearly Me". Die Erfindung wurde populär und wurde sogar von der damaligen First Lady Betty Ford verwendet.

Nach mehreren Ermittlungen, die betrügerische Finanzberichte zum Ergebnis hatten, trat Ruth Handler 1974 von Mattel zurück. Sie wurde wegen Betrugs und falscher Berichterstattung angeklagt und zu einer Geldstrafe verurteilt, außerdem musste sie 57.000 Dollar zahlen und 2.500 Stunden gemeinnützige Arbeit leisten.

Ruth starb 2002 im Alter von 85 Jahren. Ihr Vermächtnis, die berühmte Barbie-Puppe, erfreut sich ungebrochener Beliebtheit.