Znana jako "mama Barbie", bizneswoman i wynalazca Ruth Marianna Handler (1916-2002) jest najbardziej znana jako współzałożycielka Mattel, Inc. i wynalazca lalki Barbie. Do tej pory Mattel sprzedał ponad miliard lalek Barbie, a wraz z chłopakiem lalką Kenem, Barbie jest jedną z najbardziej znanych i natychmiast rozpoznawalnych zabawek na świecie.

Jednak postać Barbie - pełne imię i nazwisko Barbie Millicent Roberts - nie jest bez kontrowersji. Często krytykowana za zbytnią chudość i brak różnorodności, Barbie często ewoluowała powoli w ciągu swojego 63-letniego istnienia, a czasami Mattel, Inc. poniósł straty w sprzedaży w wyniku.

Mimo to, Barbie pozostaje popularna do dziś i została przedstawiona w długoletnim serialu Barbie: Życie w domu marzeń , jest często wspominany w piosenkach i został udramatyzowany na potrzeby filmu 2023, Barbie .

Oto historia Ruth Handler i jej słynnego wynalazku - lalki Barbie.

Wyszła za swojego ukochanego z dzieciństwa

Ruth Handler, z domu Mosko, urodziła się w Kolorado w 1916 r. Wyszła za mąż za swojego chłopaka z liceum, Elliota Handlera, i para przeniosła się do Los Angeles w 1938 r. W Los Angeles Elliot zaczął robić meble, a Ruth zaproponowała, żeby razem założyli firmę meblarską.

Lalka Barbie z 1959 r., luty 2016 r.

Image Credit: Paolo Bona / Shutterstock.com

Ruth była sprzedawczynią w firmie i podpisała kontrakty z wieloma znanymi firmami. To właśnie w tym czasie Ruth dostrzegła potencjał dla bardziej znaczącego wspólnego przedsięwzięcia.

Nazwa "Mattel" była połączeniem dwóch nazw

W 1945 roku, wraz z partnerem biznesowym Haroldem Matsonem, Elliot i Ruth stworzyli warsztat samochodowy. Nazwa "Mattel" powstała jako połączenie nazwiska Matson i imienia Elliot. Matson jednak wkrótce sprzedał swoje udziały w firmie, co oznaczało, że Ruth i Elliot przejęli ją całkowicie, początkowo sprzedając ramki do zdjęć, a następnie meble do domków dla lalek.

Meble dla lalek okazały się tak udane, że Mattel przestawił się wyłącznie na produkcję zabawek. Pierwszym bestsellerem Mattela było "Uke-a-doodle", zabawkowe ukulele, które było pierwszym z linii zabawek muzycznych. W 1955 roku firma nabyła prawa do produkcji produktów "Klubu Myszki Miki".

Została zainspirowana do stworzenia lalki w dorosłej postaci

Jako inspirację Ruth do stworzenia lalki Barbie często podaje się dwie historie. Pierwsza to taka, że widziała, jak jej córka Barbara bawi się w domu papierowymi lalkami i chciała stworzyć bardziej realistyczną i namacalną zabawkę, która reprezentowałaby to, czym dziewczynki "chciały być". Druga to taka, że Ruth i Harold wybrali się na wycieczkę do Szwajcarii, gdzie zobaczyli niemiecką lalkę "Bild Lilli", która różniła się od innychlalki sprzedawane w tamtym czasie, ponieważ była to forma dla dorosłych.

Vintage lalka Barbie siedząca na kanapie w pobliżu małego stołu z herbatą i ciastem.Styczeń 2019

Image Credit: Maria Spb / Shutterstock.com

W 1959 roku firma Mattel przedstawiła wątpiącym nabywcom zabawek na dorocznych targach zabawek w Nowym Jorku Barbie, nastoletnią modelkę mody, która wyraźnie różniła się od popularnych wówczas lalek dla niemowląt i małych dzieci, ponieważ miała dorosłe ciało.

Pierwsza Barbie została sprzedana za 3 dolary

Pierwszej lalce Barbie towarzyszyła osobista historia. Ruth nazwała swoją Barbie Millicent Roberts, po swojej córce Barbarze, i powiedziała, że pochodzi z Willows, Wisconsin i była nastoletnią modelką mody. Pierwsza Barbie kosztowała 3 dolary i była natychmiastowym sukcesem: w pierwszym roku sprzedano ponad 300 000 lalek Barbie.

Barbie początkowo była brunetką lub blondynką, ale w 1961 roku wydano rudowłosą Barbie. Od tego czasu wydano ogromną gamę Barbie, takich jak Barbie z ponad 125 różnymi karierami, w tym prezydentem Stanów Zjednoczonych. W 1980 roku wprowadzono pierwszą afroamerykańską Barbie i latynoską Barbie.

Międzynarodowe targi meblowe, 2009 r.

Image Credit: Maurizio Pesce from Milan, Italia, CC BY 2.0 , via Wikimedia Commons

Do tej pory ponad 70 projektantów mody stworzyło ubrania dla firmy Mattel. Najlepiej sprzedającą się lalką Barbie w historii była Totally Hair Barbie z 1992 roku, która posiadała włosy sięgające do palców.

Wymiary Barbie okazują się kontrowersyjne

Barbie została oskarżona o negatywny wpływ na młode dziewczyny, ponieważ gdyby jej proporcje były stosowane do prawdziwej osoby, byłaby niemożliwie maleńka 36-18-38. Ostatnio, Barbie o różnych proporcjach i umiejętnościach zostały wydane, w tym plus-size Barbie i Barbie, która jest na wózku inwalidzkim.

Ruth Handler zaprojektowała również protezy piersi

W 1970 roku u Ruth Handler zdiagnozowano raka piersi. W ramach leczenia poddała się zmodyfikowanej radykalnej mastektomii, a następnie zmagała się ze znalezieniem dobrej protezy piersi. Handler postanowiła wyprodukować własną protezę i stworzyła bardziej realistyczną wersję kobiecej piersi o nazwie "Nearly Me". Wynalazek stał się popularny i był nawet używany przez ówczesną pierwszą damę Betty Ford.

Po kilku śledztwach, które doprowadziły do powstania fałszywych raportów finansowych, Ruth Handler zrezygnowała z pracy w firmie Mattel w 1974 r. Została oskarżona i ukarana grzywną za oszustwa i fałszywe raporty, a w rezultacie skazana na zapłatę 57 000 dolarów i wykonanie 2500 godzin prac społecznych.

Ruth zmarła w 2002 roku w wieku 85 lat, a jej spuścizna, słynna lalka Barbie, nie wykazuje oznak słabnącej popularności.