Appeasement to polityka udzielania ustępstw politycznych i materialnych agresywnemu, obcemu mocarstwu. Często występuje w nadziei na nasycenie pragnień agresora dalszymi żądaniami i w konsekwencji uniknięcie wybuchu wojny.

Najsłynniejszym przykładem działania tej polityki jest okres poprzedzający II wojnę światową, kiedy to główne mocarstwa europejskie nie zdołały stawić czoła niemieckiemu ekspansjonizmowi w Europie, włoskiej agresji w Afryce i japońskiej polityce w Chinach.

Była to polityka motywowana kilkoma czynnikami i taka, która splamiła reputację kilku polityków, w tym brytyjskiego premiera Neville'a Chamberlaina.

Agresywna polityka zagraniczna

Na tle siłowego przejęcia kontroli politycznej w kraju, od 1935 roku Hitler rozpoczął agresywną, ekspansjonistyczną politykę zagraniczną. Był to kluczowy element jego wewnętrznej atrakcyjności jako asertywnego przywódcy, który był bezwstydny wobec niemieckiego sukcesu.

W miarę jak Niemcy rosły w siłę, zaczęły połykać niemieckojęzyczne ziemie wokół siebie. Tymczasem w 1936 roku włoski dyktator Mussolini najechał i ustanowił włoską kontrolę nad Abisynią .

Chamberlain kontynuował swoją politykę appeasementu do 1938 r. Dopiero gdy Hitler nie dotrzymał obietnicy, którą złożył brytyjskiemu premierowi na konferencji w Monachium - że nie zajmie reszty Czechosłowacji - Chamberlain doszedł do wniosku, że jego polityka poniosła klęskę i że nie da się stłumić ambicji takich dyktatorów jak Hitler i Mussolini.

Od lewej do prawej: Chamberlain, Daladier, Hitler, Mussolini i Ciano na zdjęciu przed podpisaniem układu monachijskiego, który oddawał Sudety Niemcom. Credit: Bundesarchiv / Commons.

Kolejna inwazja Hitlera na Polskę na początku września 1939 roku doprowadziła do kolejnej wojny europejskiej. Na Dalekim Wschodzie japońska ekspansja militarna była w dużej mierze nie do odparcia aż do Pearl Harbour w 1941 roku.

Dlaczego mocarstwa zachodnie tak długo się uspokajały?

Za tą polityką kryło się kilka czynników. Dziedzictwo Wielkiej Wojny (jak ją wówczas nazywano) wywołało wśród społeczeństwa wielką niechęć do jakiejkolwiek formy konfliktu europejskiego, co przejawiło się we Francji i Wielkiej Brytanii nieprzygotowanych do wojny w latach 30. Francja poniosła w Wielkiej Wojnie 1,3 miliona ofiar wojskowych, a Wielka Brytania blisko 800 tysięcy.

Od sierpnia 1919 roku Wielka Brytania prowadziła także politykę "reguły 10 lat", zgodnie z którą zakładano, że Imperium Brytyjskie "nie będzie zaangażowane w żadną wielką wojnę w ciągu najbliższych dziesięciu lat". W związku z tym w latach 20. drastycznie ograniczono wydatki na obronę, a na początku lat 30. wyposażenie sił zbrojnych było przestarzałe. Do tego doszły skutki Wielkiego Kryzysu (1929-33).

Mimo że w 1932 roku zrezygnowano z 10 Year Rule, decyzja ta spotkała się z kontrą brytyjskiego gabinetu: "nie może to być traktowane jako usprawiedliwienie dla rozszerzających się wydatków Służb Obronnych bez uwzględnienia bardzo poważnej sytuacji finansowej i gospodarczej."

Wielu uważało, że Niemcy kierują się uzasadnionymi pretensjami. Traktat wersalski nałożył na Niemcy wyniszczające ograniczenia i wielu było zdania, że należy pozwolić im na odzyskanie prestiżu. Niektórzy prominentni politycy przewidywali, że traktat wersalski wywoła kolejną wojnę europejską:

Nie mogę sobie wyobrazić większej przyczyny przyszłej wojny niż ta, że naród niemiecki (...) będzie otoczony przez szereg małych państw (...), z których każde będzie zawierało wielkie masy Niemców domagających się zjednoczenia" -. David Lloyd George, marzec 1919 r.

"To nie jest pokój, to jest zawieszenie broni na dwadzieścia lat" - mówił. Ferdynand Foch 1919 r.

Wreszcie nadrzędny strach przed komunizmem wzmocnił ideę, że Mussolini i Hitler to silni, patriotyczni przywódcy, którzy będą działać jako wały ochronne przed rozprzestrzenianiem się niebezpiecznej ideologii ze Wschodu.