Popuščanje je politika političnega in materialnega popuščanja agresivni tuji sili, ki se pogosto izvaja v upanju, da se bodo agresorjeve želje po nadaljnjih zahtevah nasitile in se tako izognili izbruhu vojne.

Najbolj znan primer delovanja te politike je obdobje priprav na drugo svetovno vojno, ko se velike evropske sile niso uspele zoperstaviti nemškemu ekspanzionizmu v Evropi, italijanski agresiji v Afriki in japonski politiki na Kitajskem.

To je bila politika, ki jo je spodbujalo več dejavnikov in ki je omadeževala ugled več politikov, med njimi tudi britanskega ministrskega predsednika Nevilla Chamberlaina.

Agresivna zunanja politika

V kontekstu nasilnega prevzema političnega nadzora doma je Hitler od leta 1935 dalje začel voditi agresivno in ekspanzionistično zunanjo politiko. To je bil ključni element njegove domače privlačnosti kot asertivnega voditelja, ki se ni sramoval nemškega uspeha.

Z naraščajočo močjo je Nemčija začela pogoltniti nemško govoreče dežele okoli sebe. Medtem je leta 1936 italijanski diktator Mussolini vdrl v Abesinijo in vzpostavil italijanski nadzor nad njo.

Chamberlain je nadaljeval z umirjanjem do leta 1938. Šele ko se je Hitler odpovedal obljubi, ki jo je dal britanskemu ministrskemu predsedniku na münchenski konferenci - da ne bo zasedel preostanka Češkoslovaške -, je Chamberlain ugotovil, da je njegova politika spodletela in da ambicij diktatorjev, kot sta bila Hitler in Mussolini, ni mogoče zatreti.

Od leve proti desni: Chamberlain, Daladier, Hitler, Mussolini in Ciano pred podpisom Münchenskega sporazuma, s katerim so Sudetska krajina pripadla Nemčiji. Kredit: Bundesarchiv / Commons.

Hitlerjeva invazija na Poljsko v začetku septembra 1939 je privedla do nove evropske vojne. Na Daljnem vzhodu se japonski vojaški ekspanziji do Pearl Harbourja leta 1941 skoraj ni bilo mogoče upreti.

Zakaj so zahodne sile tako dolgo popuščale?

Za to politiko je bilo več dejavnikov. Dediščina velike vojne (kot je bila takrat znana) je v javnosti povzročila velik odpor do kakršne koli oblike evropskega konflikta, kar se je pokazalo v tem, da Francija in Velika Britanija v 30. letih 20. stoletja nista bili pripravljeni na vojno. Francija je v veliki vojni utrpela 1,3 milijona vojaških žrtev, Velika Britanija pa skoraj 800 000.

Od avgusta 1919 je Velika Britanija izvajala tudi politiko "pravila desetih let", v skladu s katero se je domnevalo, da britanski imperij "v naslednjih desetih letih ne bo vpleten v nobeno veliko vojno". Tako so se obrambni izdatki v dvajsetih letih prejšnjega stoletja močno zmanjšali, v začetku tridesetih let pa je bila oprema oboroženih sil zastarela. K temu so prispevali še učinki velike gospodarske krize (1929-33).

Čeprav je bilo 10-letno pravilo leta 1932 opuščeno, je britanski kabinet to odločitev zavrnil: "To se ne sme razumeti kot opravičilo za povečevanje izdatkov obrambnih služb brez upoštevanja zelo resnih finančnih in gospodarskih razmer."

Mnogi so tudi menili, da je Nemčija ravnala na podlagi upravičenih krivic. Versajska pogodba je Nemčiji naložila izčrpavajoče omejitve in mnogi so menili, da bi bilo treba Nemčiji dovoliti, da si povrne nekaj prestiža. Nekateri ugledni politiki so namreč napovedovali, da bo Versajska pogodba sprožila novo evropsko vojno:

Ne morem si predstavljati večjega razloga za prihodnjo vojno, da bi bilo nemško ljudstvo obkroženo s številnimi majhnimi državami, v katerih bi živele velike množice Nemcev, ki bi zahtevale ponovno združitev." - David Lloyd George, marec 1919

"To ni mir, ampak premirje za dvajset let." - Ferdinand Foch 1919

Končno je prevladujoči strah pred komunizmom okrepil idejo, da sta Mussolini in Hitler močna, domoljubna voditelja, ki bosta delovala kot branik pred širjenjem nevarne ideologije z Vzhoda.