Operacija Barbarossa je bila ambiciozen načrt nacistične Nemčije za osvojitev in podreditev zahodne Sovjetske zveze. Čeprav so Nemci poleti 1941 začeli z izjemno močnim položajem, operacija Barbarossa ni uspela zaradi raztegnjenih oskrbovalnih linij, težav s človeškimi viri in neizprosnega sovjetskega odpora.

Čeprav se je Hitler po neuspešnem poskusu zlomiti Veliko Britanijo posvetil napadu na Sovjetsko zvezo, so bili Nemci na začetku operacije Barbarossa v močnem položaju in so imeli občutek nepremagljivosti.

V aprilu so z malo truda zavarovali balkanske države in Grčijo, od koder so se morali Britanci umakniti. Kreto so kljub večji odpornosti zaveznikov in domačinov zavzeli v naslednjem mesecu.

Ti dogodki so tudi preusmerili pozornost zaveznikov v Severno Afriko, kjer bi sicer lahko izkoristili nemško preokupacijo z jugovzhodno Evropo v tistem času.

Hitlerjevi upi za operacijo Barbarossa

Operacija Barbarossa je bila velik podvig, ki je Hitlerju ponudil nešteto priložnosti. Verjel je, da bo poraz Sovjetske zveze prisilil Američane, da se osredotočijo na Japonsko, ki je takrat še ni bilo mogoče nadzorovati, izolirana Velika Britanija pa bo morala začeti mirovna pogajanja.

Hitlerju je bila najpomembnejša možnost, da si zagotovi obsežna območja sovjetskega ozemlja, vključno z naftnimi polji in ukrajinsko krušno košarico, s katerimi bi oskrboval svoj nestrpno pričakovani povojni rajh. Hkrati bi to pomenilo priložnost, da z neusmiljeno lakoto izbriše na desetine milijonov Slovanov in "judovskih boljševikov".

Stalinova skepsa

Molotov septembra 1939 podpiše nacistično-sovjetski pakt, medtem ko ga Stalin opazuje.

Stalin ni hotel verjeti, da se bo napad zgodil, saj ni želel sprejeti obveščevalnih podatkov, ki bi kazali na bližajoči se napad, Churchillu pa ni zaupal, zato je zavrnil opozorila iz Velike Britanije.

Čeprav je sredi maja privolil v okrepitev sovjetskih zahodnih meja, se je Stalin do junija odločno ukvarjal z baltskimi državami. To je ostalo tudi, ko so teden dni pred začetkom Barbarosse nemški diplomati in sredstva hitro izginili s sovjetskega ozemlja.

Po obrnjeni logiki je Stalin vse do napada bolj zaupal Hitlerju kot svojim svetovalcem.

Začetek operacije Barbarossa

Hitlerjeva uničevalna vojna se je začela 22. junija z artilerijskim ognjem. Skoraj tri milijone nemških vojakov je bilo zbranih za napredovanje vzdolž 1000 milj dolge fronte, ki je povezovala Baltsko in Črno morje. Sovjeti so bili popolnoma nepripravljeni, komunikacije pa so bile v kaosu ohromljene.

Prvi dan so izgubili 1 800 letal, Nemci pa 35. Poletno vreme in pomanjkanje odpora sta omogočila, da so se skozi satelitske države pognali panzerji, za njimi pa množice pehote in 600 000 oskrbovalnih konj.

V zgodnjih fazah operacije Barbarossa so v lepem poletnem vremenu oskrbovalne linije stalno napredovale.

V štirinajstih dneh je Hitler menil, da je Nemčija na pragu zmage, in računal, da bi bilo osvojitev velikega ruskega ozemlja mogoče dokončati v nekaj tednih in ne mesecih. Omejeni sovjetski protinapadi v Ukrajini in Belorusiji v prvih dveh tednih so vsaj omogočili, da se je večina orožarske industrije s teh območij preselila globoko v Rusijo.

Sovjetska kljubovalnost

Z napredovanjem Nemcev se je fronta razširila za več sto kilometrov in čeprav so sovjetske izgube dosegle 2.000.000, je bilo le malo dokazov, ki bi kazali na to, da nadaljnjih žrtev ne bi bilo mogoče absorbirati dovolj dolgo, da bi se spopadi zavlekli v zimo.

Invazija je mobilizirala tudi ruske civiliste proti njihovemu naravnemu sovražniku. Deloma jih je spodbudil prebujeni Stalin, da bi branili Rusijo za vsako ceno, in počutili so se osvobojene nelahkega zavezništva z nacisti. Več sto tisoč ljudi je bilo prisiljenih v službo in so bili postavljeni kot topovska hrana pred tankovskimi divizijami.

Morda 100.000 žensk in starejših moških je dobilo lopate, da bi izkopali obrambo okoli Moskve, preden je zemlja zamrznila.

Rdeča armada je medtem nemškim kolegom nudila večji odpor kot Francozi leto prej. 300.000 sovjetskih mož je bilo julija izgubljenih samo pri Smolensku, vendar zaradi izjemne hrabrosti in možnosti usmrtitve zaradi dezerterstva predaja nikoli ni prišla v poštev. Stalin je vztrajal, da morajo umikajoče se sile uničiti infrastrukturo in ozemlje, ki so ga pustile za seboj, ter pustitiNemci od tega niso imeli nobene koristi.

Sovjetska odločnost je Hitlerja prepričala, da se je raje zakopal, kot da bi pospešil proti Moskvi, vendar je bilo sredi septembra neusmiljeno obleganje Leningrada v teku, Kijev pa je bil uničen.

To je Hitlerja spodbudilo in izdal je ukaz za napredovanje proti Moskvi, ki so jo od 1. septembra že bombardirali s topništvom. Konec meseca so že nastopile hladne ruske noči, kar je ob začetku operacije Tajfun (napad na Moskvo) pomenilo začetek zime.

Jesen, zima in neuspeh operacije Barbarossa

Dež, sneg in blato so vse bolj upočasnjevali nemško napredovanje, oskrbovalne linije pa niso mogle slediti napredovanju. Težave s preskrbo, ki so bile sprva deloma posledica omejene prometne infrastrukture in Stalinove taktike požgane zemlje, so se še zaostrile.

Sovjetski ljudje in stroji so bili veliko bolje opremljeni za rusko jesen in zimo, pri čemer se je ob slabših razmerah na terenu pokazala premoč tanka T-34. To in velika količina delovne sile sta Nemce dovolj dolgo zadržala pri napredovanju na Moskvo, katere okolico so dosegli do konca novembra.

Nemška gosenična vozila so imela jeseni in pozimi vse bolj problematične razmere. Nasprotno so imeli ruski tanki T-34 široke gosenice in so z večjo lahkoto premagovali težke terene.

V tem času je zima že zahtevala svoj davek od Nemcev, ki so jih izgubili več kot 700 000. Zaradi pomanjkanja ustreznega olja in maziv so bila letala, orožje in radijske postaje zaradi nizkih temperatur nepremične, razširjeni pa so bili tudi omrzline.

Relativno gledano Sovjeti niso imeli takšnih težav in čeprav je bilo pred bitko za Moskvo ubitih, nepopravljivo ranjenih ali zajetih več kot 3 000 000 Sovjetov, se je Rdeča armada zaradi velikega števila delovne sile nenehno obnavljala in se je na tej fronti še vedno lahko kosala z Nemci. 5. decembra, po štirih dneh bitke, se je sovjetska obramba spremenila v protinapad.

Nemci so se umaknili, vendar so se linije kmalu utrdile, saj Hitler ni želel ponoviti Napoleonovega umika iz Moskve. Po obetavnem začetku operacije Barbarossa so bili Nemci na koncu raztegnjeni do skrajnih meja, saj so se do konca vojne borili na dveh mogočnih frontah.