Operasi Barbarossa adalah rencana ambisius Nazi Jerman untuk menaklukkan dan menundukkan Uni Soviet bagian barat. Meskipun Jerman mulai berada dalam posisi yang sangat kuat pada musim panas 1941, Operasi Barbarossa gagal karena jalur pasokan yang membentang, masalah tenaga kerja, dan perlawanan Soviet yang gigih.

Meskipun Hitler mengalihkan perhatiannya untuk menyerang Uni Soviet setelah gagal dalam upayanya untuk menghancurkan Inggris, Jerman berada dalam posisi yang kuat pada awal Operasi Barbarossa dan membawa rasa tak terkalahkan.

Mereka telah mengamankan negara-negara Balkan dan Yunani, di mana Inggris dipaksa mundur, dengan sedikit usaha selama bulan April. Kreta berhasil direbut, meskipun tingkat ketahanan Sekutu dan lokal lebih besar, selama bulan berikutnya.

Peristiwa-peristiwa ini juga berfungsi untuk mengalihkan perhatian Sekutu di Afrika Utara, di mana mereka mungkin telah memanfaatkan keasyikan Jerman dengan Eropa tenggara pada waktu itu.

Harapan Hitler untuk Operasi Barbarossa

Operasi Barbarossa adalah usaha besar yang menawarkan Hitler segudang peluang. Dia percaya bahwa kekalahan Uni Soviet akan memaksa perhatian Amerika terhadap Jepang yang saat itu tidak terkendali, yang pada gilirannya membuat Inggris yang terisolasi berkewajiban untuk memasuki pembicaraan damai.

Namun, yang paling penting bagi Hitler adalah prospek mengamankan wilayah besar wilayah Soviet, termasuk ladang minyak dan keranjang roti Ukraina, untuk memasok Reich pasca perang yang sangat dinantikannya. Sementara itu, ini akan memberikan kesempatan untuk menghapus puluhan juta orang Slavia dan 'Yahudi Bolshevik' melalui kelaparan yang kejam.

Skeptisisme Stalin

Molotov menandatangani Pakta Nazi-Soviet pada bulan September 1939 saat Stalin melihat.

Rencana Jerman dibantu oleh penolakan Stalin untuk mempercayai bahwa itu akan datang. Dia enggan untuk menghibur intelijen yang menyarankan serangan yang akan datang dan begitu tidak mempercayai Churchill sehingga dia mengabaikan peringatan dari Inggris.

Meskipun ia setuju untuk memperkuat perbatasan barat Soviet pada pertengahan Mei, Stalin tetap bersikeras lebih peduli dengan negara-negara Baltik hingga Juni. Ini tetap terjadi bahkan ketika diplomat dan sumber daya Jerman dengan cepat menghilang dari wilayah Soviet seminggu sebelum Barbarossa dimulai.

Melalui logika terbalik, Stalin tetap memiliki keyakinan yang lebih besar pada Hitler daripada penasihatnya sendiri hingga titik serangan.

Operasi Barbarossa dimulai

'Perang pemusnahan' Hitler dimulai pada 22 Juni dengan rentetan artileri. Hampir tiga juta pasukan Jerman dikumpulkan untuk bergerak maju di sepanjang garis depan sepanjang 1.000 mil yang bergabung dengan Baltik dan Laut Hitam. Soviet sama sekali tidak siap dan komunikasi menjadi lumpuh dalam kekacauan.

Pada hari pertama mereka kehilangan 1.800 pesawat terbang dibandingkan dengan 35 pesawat Jerman. Cuaca musim panas dan kurangnya oposisi memungkinkan panser untuk berlomba melalui negara-negara satelit, diikuti oleh massa infanteri dan 600.000 kuda pasokan.

Jalur pasokan terus berjalan dengan stabil pada tahap awal Operasi Barbarossa selama cuaca musim panas yang baik.

Dalam waktu empat belas hari Hitler melihat Jerman berada di ambang kemenangan dan memperhitungkan bahwa penaklukan daratan Rusia yang besar dapat diselesaikan dalam skala waktu berminggu-minggu, bukan berbulan-bulan. Serangan balasan Soviet yang terbatas di Ukraina dan Belorusia selama dua minggu pertama setidaknya memungkinkan sebagian besar industri senjata dari daerah-daerah ini untuk ditransfer jauh ke Rusia.

Pembangkangan Soviet

Namun, seiring kemajuan Jerman, garis depan melebar beberapa ratus mil dan meskipun kerugian Soviet mencapai 2.000.000, hanya ada sedikit bukti yang menunjukkan bahwa korban lebih lanjut tidak dapat diserap cukup lama untuk menyeret pertempuran ke musim dingin.

Invasi juga memobilisasi warga sipil Rusia untuk melawan musuh alami mereka. Mereka sebagian terinspirasi oleh dorongan dari Stalin yang bangkit kembali untuk membela Rusia dengan segala cara dan merasa terbebas dari aliansi tidak nyaman yang telah terbentuk dengan Nazi. Ratusan ribu orang juga dipaksa untuk melayani dan berbaris sebagai umpan meriam di depan divisi panser.

Mungkin 100.000 wanita dan pria lanjut usia diberikan sekop untuk menggali pertahanan di sekitar Moskow sebelum tanah membeku.

Sementara itu, Tentara Merah memberikan perlawanan yang lebih besar terhadap rekan-rekan Jerman mereka daripada yang dilakukan Prancis tahun sebelumnya. 300.000 orang Soviet tewas di Smolensk saja pada bulan Juli, tetapi, melalui keberanian ekstrim dan prospek eksekusi karena desersi, menyerah tidak pernah menjadi pilihan. Stalin bersikeras bahwa pasukan yang mundur harus menghancurkan infrastruktur dan wilayah yang mereka tinggalkan, meninggalkantidak ada manfaat bagi Jerman.

Resolusi Soviet membujuk Hitler untuk menggali lebih dalam daripada melaju cepat menuju Moskow, tetapi pada pertengahan September pengepungan kejam Leningrad sedang berlangsung dan Kiev telah dilenyapkan.

Hal ini menyegarkan Hitler dan dia mengeluarkan arahan untuk maju menuju Moskow, yang telah dibombardir oleh senjata artileri sejak 1 September. Malam-malam dingin Rusia sudah dialami pada akhir bulan, menandakan awal musim dingin saat Operasi Topan (serangan ke Moskow) dimulai.

Musim gugur, musim dingin dan kegagalan Operasi Barbarossa

Hujan, salju, dan lumpur semakin memperlambat gerak maju Jerman dan jalur suplai tidak dapat mengimbangi gerak maju. Masalah penyediaan yang sebagian diakibatkan oleh infrastruktur transportasi yang terbatas dan oleh taktik bumi hangus Stalin diperburuk.

Pasukan dan mesin Soviet jauh lebih baik untuk menghadapi musim gugur dan musim dingin Rusia, dengan tank T-34 yang menunjukkan keunggulannya saat kondisi tanah memburuk. Ini, dan banyaknya tenaga kerja, menunda Jerman cukup lama dalam serangan mereka ke Moskow, yang lingkungannya tercapai pada akhir November.

Sebaliknya, tank T-34 Rusia memiliki trek yang lebar dan melintasi medan yang sulit dengan lebih mudah.

Namun, pada saat ini, musim dingin mulai memakan korban di pihak Jerman, di mana lebih dari 700.000 orang telah tewas. Kurangnya minyak dan pelumas yang tepat berarti bahwa pesawat, senjata, dan radio tidak dapat bergerak karena suhu yang anjlok dan radang dingin tersebar luas.

Secara relatif, Soviet tidak memiliki masalah seperti itu dan meskipun lebih dari 3.000.000 orang Soviet telah terbunuh, terluka parah, atau ditawan sebelum Pertempuran Moskow, kumpulan tenaga kerja yang sangat besar berarti bahwa Tentara Merah terus diperbarui dan masih bisa menandingi Jerman di front ini. Pada 5 Desember, setelah empat hari pertempuran, pertahanan Soviet telah berubah menjadi serangan balik.

Jerman mundur tetapi segera garis-garis itu menjadi bercokol, dengan Hitler menolak untuk meniru penarikan Napoleon dari Moskow. Setelah awal yang menjanjikan, Operasi Barbarossa pada akhirnya akan membuat Jerman meregang sampai titik puncak saat mereka bertempur di sisa perang di dua front yang tangguh.