Operacija Barbarossa bila je ambiciozan plan nacističke Njemačke da osvoji i pokori zapadni Sovjetski Savez. Iako su Nijemci u ljeto 1941. započeli u izuzetno snažnom položaju, operacija Barbarossa je propala zbog rastegnutih opskrbnih linija, problema s ljudstvom i nepopustljivog sovjetskog otpora.

Iako je Hitler svoju pozornost usmjerio na napad na Sovjetski Savez nakon Nije uspio u svojim pokušajima da slomi Britaniju, Nijemci su bili u jakoj poziciji na početku operacije Barbarossa i nosili su osjećaj nepobjedivosti.

Osigurali su balkanske države i Grčku, odakle su Britanci bili prisiljeni povući se, uz malo truda tijekom travnja. Kreta je zauzeta, usprkos višoj razini savezničke i lokalne otpornosti, tijekom sljedećeg mjeseca.

Ovi su događaji također poslužili za odvraćanje savezničke pozornosti u sjevernoj Africi, gdje su inače možda kapitalizirali njemačku preokupaciju južnom istočnoj Europi u to vrijeme.

Hitlerove nade u operaciju Barbarossa

Operacija Barbarossa bila je ogroman pothvat koji je Hitleru ponudio bezbroj mogućnosti. Vjerovao je da će poraz Sovjetskog Saveza primorati američku pozornost prema tada nekontroliranom Japanu, zauzvrat ostavljajući izoliranu Britaniju obveznom ulaska u mirovne pregovore.

VećinaHitleru je, međutim, bila važna mogućnost osiguranja velikih područja sovjetskog teritorija, uključujući naftna polja i ukrajinsku košaru s kruhom, za opskrbu njegovog željno očekivanog poslijeratnog Reicha. Sve to vrijeme, ovo bi pružilo priliku da se izbrišu deseci milijuna Slavena i 'židovskih boljševika' nemilosrdnim izgladnjivanjem.

Staljinov skepticizam

Molotov potpisuje nacističko-sovjetski pakt u rujna 1939. dok Staljin gleda.

Njemačkom planu pomoglo je Staljinovo odbijanje da povjeruje da se to sprema. Nije bio voljan prihvatiti obavještajne podatke koji su sugerirali nadolazeći napad i toliko nije vjerovao Churchillu da je odbacio upozorenja iz Britanije.

Iako je pristao ojačati sovjetske zapadne granice sredinom svibnja, Staljin je ostao nepokolebljivo više zabrinut za baltičke države kroz lipanj. To je ostao slučaj čak i kada su njemački diplomati i resursi brzo nestali sa sovjetskog teritorija tjedan dana prije početka Barbarosse.

Kroz obrnutu logiku, Staljin je zadržao više vjere u Hitlera nego u svoje savjetnike sve do točke napada.

Operacija Barbarossa počinje

Hitlerov 'rat istrebljenja' započeo je 22. lipnja topničkom baražnom vatrom. Gotovo tri milijuna njemačkih vojnika okupljeno je za napredovanje duž fronte od 1000 milja koja je spajala Baltičko i Crno more. Sovjeti su bili potpuno nespremni i komunikacije su postale paraliziranekaos.

Prvog dana izgubili su 1.800 zrakoplova naspram njemačkih 35. Ljetno vrijeme i nedostatak otpora omogućili su pancerima da jure kroz satelitske države, praćeni masama pješaštva i 600.000 opskrbnih konja.

Opskrbne linije održavale su stabilan ritam u ranim fazama operacije Barbarossa tijekom lijepog ljetnog vremena.

Unutar četrnaest dana Hitler je vidio da je Njemačka na rubu pobjede i računao je na to osvajanje ogromnog ruskog kopna moglo bi se dovršiti u roku od nekoliko tjedana, a ne mjeseci. Ograničeni sovjetski protunapadi u Ukrajini i Bjelorusiji tijekom prva dva tjedna barem su omogućili da se većina industrije oružja iz ovih područja prebaci duboko u Rusiju.

Sovjetski prkos

Kako su Nijemci napredovali , međutim, fronta se proširila za nekoliko stotina milja i iako su sovjetski gubici iznosili čak 2.000.000, bilo je malo dokaza koji bi sugerirali da se daljnji uzroci ne mogu apsorbirati dovoljno dugo da bi se borbe odvukle u zimu.

Invazija također mobilizirao ruske civile protiv njihovog prirodnog neprijatelja. Bili su djelomično nadahnuti ohrabrenjem ponovno probuđenog Staljina da obrane Rusiju pod svaku cijenu i osjećali su se oslobođenima od nelagodnog savezništva koje je sklopljeno s nacistima. Mnoge stotine tisuća također su bile prisiljene na službu i poredane kao topovsko meso ispred tenkovadivizije.

Možda je 100.000 žena i starijih muškaraca dobilo lopate da iskopaju obranu oko Moskve prije nego što se tlo smrzne.

Crvena armija je u međuvremenu pružila veći otpor svojim njemačkim kolegama nego Francuzi su učinili godinu prije. 300 000 sovjetskih ljudi izgubljeno je samo kod Smolenska u srpnju, ali, zbog iznimne hrabrosti i mogućnosti pogubljenja zbog dezerterstva, predaja nikada nije bila opcija. Staljin je inzistirao na tome da snage u povlačenju trebaju uništiti infrastrukturu i teritorij koji su ostavili za sobom, ne ostavljajući Nijemcima ništa od čega bi mogli imati koristi.

Sovjetska rezolucija uvjerila je Hitlera da se ukopa radije nego da ubrza prema Moskvi, ali do sredine rujna nemilosrdna opsada Lenjingrada je bila u tijeku i Kijev je bio izbrisan.

To je ponovno ohrabrilo Hitlera i on je izdao direktivu za napredovanje prema Moskvi, koja je već bila bombardirana topničkim topovima od 1. rujna. Hladne ruske noći bile su već do kraja mjeseca, nagovještavajući početak zime jer je započela operacija Tajfun (napad na Moskvu).

Jesen, zima i neuspjeh operacije Barbarossa

Kiša , snijeg i blato su sve više usporavali njemačko napredovanje i opskrbne linije nisu mogle pratiti napredovanje. Problemi opskrbe koji su isprva djelomično proizašli iz ograničene prometne infrastrukture i Staljinove taktike spaljene zemlje su se pogoršali.

Sovjetskiljudi i strojevi bili su daleko bolje opremljeni za rusku jesen i zimu, pri čemu je tenk T-34 pokazao svoju nadmoć kako su se uvjeti na zemlji pogoršavali. To, kao i sama količina ljudstva, odgodili su Nijemce taman dovoljno dugo u njihovom napredovanju prema Moskvi, u čiju su okolinu stigli krajem studenoga.

Njemačka vozila gusjeničari zatekla su uvjete u jesen a zima sve problematičnija. Nasuprot tome, ruski tenkovi T-34 imali su široke gusjenice i s većom su lakoćom prelazili težak teren.

U to vrijeme, međutim, zima je uzimala danak kod Nijemaca, od kojih je preko 700.000 već bilo izgubljeno. Nedostatak odgovarajućeg ulja i maziva značio je da su zrakoplovi, topovi i radio bili blokirani uslijed pada temperature i da su ozebline bile raširene.

Relativno govoreći, Sovjeti nisu imali takvih problema i iako je više od 3,000,000 Sovjeta nepovratno ubijeno ozlijeđeni ili zarobljeni prije bitke za Moskvu, golemi fond ljudstva značio je da se Crvena armija stalno obnavljala i još uvijek je mogla parirati Nijemcima na ovoj fronti. Do 5. prosinca, nakon četiri dana bitke, sovjetska se obrana pretvorila u protunapad.

Nijemci su se povukli, ali su se linije ubrzo učvrstile, a Hitler je odbio ponoviti Napoleonovo povlačenje iz Moskve. Nakon obećavajućeg početka, operacija Barbarossa na kraju će napustiti Nijemcerastegnuli do pucanja dok su se ostatak rata borili na dvije strašne fronte.