L'opération Barbarossa était le plan ambitieux de l'Allemagne nazie pour conquérir et soumettre l'ouest de l'Union soviétique. Bien que les Allemands aient commencé en position extrêmement forte à l'été 1941, l'opération Barbarossa a échoué en raison de l'étirement des lignes d'approvisionnement, de problèmes de main-d'œuvre et de l'indomptable résistance soviétique.

Bien que Hitler se soit tourné vers l'Union soviétique après avoir échoué dans ses tentatives de briser la Grande-Bretagne, les Allemands étaient en position de force au début de l'opération Barbarossa et avaient un sentiment d'invincibilité.

Ils ont sécurisé les États des Balkans et la Grèce, d'où les Britanniques ont été contraints de se retirer, sans grand effort au cours du mois d'avril. La Crète a été prise, malgré une plus grande résistance des Alliés et des populations locales, au cours du mois suivant.

Ces événements ont également servi à détourner l'attention des Alliés en Afrique du Nord, où ils auraient pu tirer parti des préoccupations allemandes concernant le sud-est de l'Europe à cette époque.

Les espoirs d'Hitler pour l'opération Barbarossa

L'opération Barbarossa est une entreprise gigantesque qui offre à Hitler une multitude d'opportunités. Il pense que la défaite de l'Union soviétique forcera l'attention des Américains à se tourner vers un Japon alors incontrôlé, ce qui obligera la Grande-Bretagne, isolée, à entamer des négociations de paix.

Le plus important pour Hitler, cependant, était la perspective de s'assurer de vastes zones du territoire soviétique, y compris les champs pétrolifères et le grenier à blé ukrainien, afin d'approvisionner son Reich d'après-guerre tant attendu, tout en offrant la possibilité d'éliminer des dizaines de millions de Slaves et de "bolcheviks juifs" par une famine impitoyable.

Le scepticisme de Staline

Molotov signe le pacte nazi-soviétique en septembre 1939 sous le regard de Staline.

Le plan allemand est facilité par le refus de Staline de croire à l'imminence de l'attaque. Il est peu enclin à prendre en compte les renseignements qui suggèrent une attaque imminente et se méfie tellement de Churchill qu'il rejette les avertissements de la Grande-Bretagne.

Bien qu'il ait accepté de renforcer les frontières occidentales de l'Union soviétique à la mi-mai, Staline est resté catégoriquement plus préoccupé par les États baltes tout au long du mois de juin, même lorsque les diplomates et les ressources allemands ont rapidement disparu du territoire soviétique une semaine avant le début de Barbarossa.

Par une logique inversée, Staline a conservé une plus grande confiance en Hitler que ses propres conseillers jusqu'au moment de l'attaque.

Début de l'opération Barbarossa

La "guerre d'extermination" d'Hitler commence le 22 juin par un barrage d'artillerie. Près de trois millions de soldats allemands sont rassemblés pour avancer sur un front de 1 000 miles reliant la Baltique et la mer Noire. Les Soviétiques ne sont absolument pas préparés et les communications sont paralysées dans le chaos.

Le premier jour, ils ont perdu 1 800 avions contre 35 pour les Allemands. Le temps estival et le manque d'opposition ont permis aux panzers de traverser les États satellites, suivis par des masses d'infanterie et 600 000 chevaux de ravitaillement.

Les lignes de ravitaillement ont maintenu un rythme régulier au début de l'opération Barbarossa pendant le beau temps de l'été.

En quatorze jours, Hitler a vu l'Allemagne au bord de la victoire et a estimé que la conquête de l'immense territoire russe pourrait être achevée en quelques semaines plutôt qu'en quelques mois. Les contre-attaques soviétiques limitées en Ukraine et en Biélorussie au cours des deux premières semaines ont au moins permis de transférer la majeure partie de l'industrie de l'armement de ces régions vers la Russie.

Défiance soviétique

Cependant, à mesure que les Allemands progressent, le front s'élargit de plusieurs centaines de kilomètres et, bien que les pertes soviétiques atteignent 2 000 000, rien ne permet de penser qu'il ne sera pas possible d'absorber de nouvelles causalités suffisamment longtemps pour que les combats se prolongent jusqu'en hiver.

L'invasion a également mobilisé les civils russes contre leur ennemi naturel. Ils étaient en partie inspirés par les encouragements d'un Staline réveillé à défendre la Russie à tout prix et se sentaient libérés de l'alliance difficile qui avait été formée avec les nazis. Plusieurs centaines de milliers de personnes ont également été forcées de servir et alignées comme chair à canon devant les panzerdivisions.

Peut-être 100 000 femmes et hommes âgés ont-ils reçu des pelles pour creuser des défenses autour de Moscou avant que le sol ne gèle.

L'Armée rouge, quant à elle, a offert une plus grande résistance à ses homologues allemands que les Français l'année précédente. 300 000 hommes soviétiques ont été perdus rien qu'à Smolensk en juillet, mais, grâce à une bravoure extrême et à la perspective d'être exécutés pour désertion, la reddition n'a jamais été une option. Staline a insisté sur le fait que les forces en retraite devaient détruire l'infrastructure et le territoire qu'elles avaient laissés derrière elles, en laissant à l'Armée rouge la possibilité de se retirer.rien pour que les Allemands en profitent.

La résolution soviétique persuade Hitler de se retrancher plutôt que de foncer vers Moscou, mais à la mi-septembre, le siège impitoyable de Leningrad est en cours et Kiev a été anéanti.

Cela a revigoré Hitler et il a émis la directive d'avancer vers Moscou, qui avait déjà été bombardée par des canons d'artillerie à partir du 1er septembre. Les nuits froides de Russie étaient déjà ressenties à la fin du mois, signalant le début de l'hiver alors que l'opération Typhoon (l'assaut sur Moscou) commençait.

L'automne, l'hiver et l'échec de l'opération Barbarossa

La pluie, la neige et la boue ralentissent de plus en plus l'avancée allemande et les lignes de ravitaillement ne peuvent pas suivre. Les problèmes de ravitaillement, qui résultaient en partie au départ d'une infrastructure de transport limitée et de la tactique de la terre brûlée de Staline, sont exacerbés.

Les hommes et les machines soviétiques étaient bien mieux équipés pour l'automne et l'hiver russes, le char T-34 montrant sa supériorité au fur et à mesure que les conditions du terrain se détérioraient. Ceci, et le simple volume de main-d'œuvre, a retardé les Allemands juste assez longtemps dans leur avancée sur Moscou, dont les environs ont été atteints à la fin du mois de novembre.

Les véhicules à chenilles allemands ont trouvé les conditions de l'automne et de l'hiver de plus en plus problématiques, alors que les chars russes T-34 avaient des chenilles larges et traversaient les terrains difficiles avec plus de facilité.

À cette époque, cependant, l'hiver fait des ravages chez les Allemands, qui ont déjà perdu plus de 700 000 hommes. En raison du manque d'huile et de lubrifiants appropriés, les avions, les canons et les radios sont immobilisés par la chute des températures et les engelures sont monnaie courante.

Relativement parlant, les Soviétiques n'avaient pas de tels problèmes et, bien que plus de 3 millions de Soviétiques aient été tués, irrémédiablement blessés ou faits prisonniers avant la bataille de Moscou, une vaste réserve de main-d'œuvre signifiait que l'Armée rouge était constamment renouvelée et pouvait encore rivaliser avec les Allemands sur ce front. Le 5 décembre, après quatre jours de bataille, la défense soviétique s'était transformée en contre-attaque.

Les Allemands battent en retraite, mais les lignes se retranchent rapidement, Hitler refusant de reproduire le retrait de Napoléon de Moscou. Après un début prometteur, l'opération Barbarossa laisse les Allemands à bout de forces, alors qu'ils combattent sur deux fronts redoutables pour le reste de la guerre.