Aujourd'hui encore, nombreux sont ceux qui discutent de la définition d'un délire, bien que ses caractéristiques essentielles soient reconnues depuis longtemps : un délire est une croyance impossible, incroyable ou fausse, mais qui est entretenue avec un degré élevé de certitude et qui perdure malgré les preuves du contraire.

Pendant des siècles, les sociétés ont rejeté les délires comme des signes de "folie", comme quelque chose que les médecins devaient résoudre derrière des portes fermées. Mais finalement, les délires sont devenus la source de la psychiatrie moderne, et à la fin du 19e siècle, le psychiatre allemand Emil Kraepelin avait classé les délires comme un symptôme clé de ce qui est devenu le diagnostic clinique de la schizophrénie. Ces dernières années,Les délires sont devenus un champ d'étude à part entière.

Dans son livre fascinant Une histoire d'illusions : Le roi de verre, un mari de substitution et un cadavre ambulant, Victoria Shepherd découvre des récits historiques sur les délires, du Moyen Âge à nos jours, et se demande quelles étaient les vies et les luttes réelles qui se cachaient derrière les étranges études de cas psychiatriques conservées dans les archives.

Voici 9 des délires les plus courants que Victoria Shepherd a découverts.

1. la folie des grandeurs

Napoléon dans son costume de couronnement, par François Gérard, vers 1805.

Crédit image : François Gérard, Public domain, via Wikimedia Commons

Après la mort de l'empereur Napoléon en exil sur l'île lointaine de Sainte-Hélène, l'écrivain Alphonse Esquiros a enregistré l'admission de 14 "empereurs Napoléon" qui se sont présentés à l'asile de Bicêtre, à Paris, en 1840, l'année où le corps de Napoléon a été rendu à la ville.

"Le premier jour, nous le trouvâmes habillé élégamment, la tête haute, d'un air fier et hautain ; son ton était celui du commandement, et ses moindres gestes indiquaient la puissance et l'autorité. Il nous apprit bientôt qu'il était l'Empereur des Français, avec des millions de richesses, que Louis Philippe était son chancelier, etc... Puis... il récita pompeusement les vers de sa propre commission, dans laquelle il attribuait des royaumes, réglait lesDans la journée, il a tout cassé parce que les gens ne voulaient pas obéir à tous ses ordres".

Asile de Charenton, Paris. Registre des observations médicales. Patient admis le 10 juin 1831.

2. Le syndrome de Cotard - la croyance que vous êtes mort.

À Paris, en 1880, Jules Cotard a écrit l'étude de cas d'une femme de 43 ans qu'il a appelée Mademoiselle X. Il a décrit son état comme étant " le délire des négations" Il raconte qu'elle prétendait n'avoir "ni cerveau, ni nerfs, ni poitrine, ni estomac, ni intestins". Les "délires de négation", écrit Cotard, "s'étendaient jusqu'à la métaphysique", car Mademoiselle X croyait "qu'elle n'avait pas d'âme et que, par conséquent, elle n'avait pas besoin de manger pour vivre".

Le syndrome de Cotard est souvent le prolongement d'une dépression sévère, l'explication par une personne d'expériences de dissociation et de détachement.

3. Francis Spira et le délire du désespoir

Dans les délires de désespoir, une perception excessivement négative de soi peut déclencher une ligne de pensée troublante selon laquelle d'autres personnes vous jugent, vous observent et attendent de vous punir.

Francis Spira était un avocat italien du 15e siècle qui se croyait damné par Dieu - un cas de pensée délirante qui a hanté les 16e et 17e siècles, et a inspiré l'œuvre de Christopher Marlowe intitulée Docteur Faustus .

4. les délires liés à un traumatisme

Pinel libérant les aliénés de leurs chaînes", 1876, par Tony Robert-Fleury.

Crédit image : Tony Robert-Fleury, CC BY 4.0 , via Wikimedia Commons

Une étude de cas datant de 1800, enregistrée par le pionnier de la santé mentale Philippe Pinel à Paris, fait état d'un homme qui croyait avoir perdu la tête sur l'échafaud. Il s'agit de l'un des nombreux témoignages de la façon dont le traumatisme de la guillotine a créé des réactions délirantes chez les gens pendant la Révolution française.

De tels cas étaient le plus souvent enregistrés dans des études psychiatriques. Cependant, aujourd'hui, on prend de plus en plus conscience de "l'illusion du clinicien" et de la façon dont les services de santé mentale ne voient que les rares cas extrêmes d'un continuum. Les idées délirantes sont en fait plus courantes qu'on ne le pensait autrefois, et pour la plupart des gens, elles ne posent pas de problème et ne nécessitent pas toujours des soins cliniques.

5. la paranoïa

La paranoïa est le type de délire le plus courant. Il s'agit de la croyance erronée que d'autres personnes vous observent et peuvent essayer de vous faire du mal. De temps en temps, les archives font apparaître des cas qui nous permettent de voir ce qu'un tel délire pouvait signifier au niveau existentiel pour une personne qui en souffrait. L'un de ces cas est celui de James Tilly Matthews.

Tilly Matthews était un courtier en thé londonien qui a été interné à l'hôpital psychiatrique de Bethlem en 1797. Il est devenu convaincu d'une conspiration élaborée impliquant l'establishment britannique et une machine à contrôler les esprits appelée Air Loom. Tilly Matthews est considéré comme le premier cas de schizophrénie paranoïde entièrement documenté.

6. l'"illusion de Capgras" ou "illusion des doubles".

Joseph Capgras (1873-1950)

Crédit image : //www.histoiredelafolie.fr, CC BY-SA 2.5 , via Wikimedia Commons

En 1923, le psychiatre français Joseph Capgras a décrit pour la première fois le délire qui a ensuite pris son nom. L'étude de cas concernait sa patiente, Madame M, qui affirmait que son mari et ses enfants avaient été remplacés par des doubles.

7. Grandes passions

En 1921, Gaétan Gatien De Clerambault, un psychiatre français, a publié un article qui a fait date et qui décrit en détail le délire qui est devenu communément appelé "érotomanie". L'étude de cas portait sur "Léa Anne B", une modiste de 53 ans qui était convaincue que le roi d'Angleterre George V était amoureux d'elle.

8. le délire des soins intensifs

Dans un cas datant de 1892, une patiente de l'hôpital psychiatrique victorien de Bethlem, à Londres, croyait que des gens lui téléphonaient dans les oreilles. Plus récemment, il y a eu des cas d'un homme qui a eu des délires de mort et d'agression à la suite de son séjour dans une unité de soins intensifs.

9. les illusions du corps

Bien qu'il s'agisse d'exemples inhabituels, les études de cas de la Renaissance concernant des personnes qui pensaient que des grenouilles vivaient dans leur ventre ou qu'elles étaient faites de verre ou de beurre peuvent être considérées comme des délires hypocondriaques.

Dans les délires hypocondriaques, les personnes croient à tort que leur corps n'est pas en bonne santé, qu'il est pourri ou malade. Mais il y a aussi des personnes qui ne sont pas conscientes au départ qu'elles ont une maladie physique et que c'est une maladie physique qui entraîne des délires.

Notre livre du mois de juin

Victoria Shepherd's Une histoire de délires Publié par Oneworld Publications, il explore les récits historiques de délires, depuis la croyance du roi Charles VI qu'il était en verre jusqu'aux nombreuses femmes du XIXe siècle qui croyaient qu'elles étaient mortes, qu'elles étaient des "cadavres ambulants".

Auteur, historienne et productrice de radio, Victoria Shepherd a créé et produit la série radiophonique en 10 épisodes intitulée Une histoire de délires pour BBC Radio 4.