La Maison des Stuart a régné sur l'Angleterre, l'Écosse et l'Irlande de 1603 à 1714, une période qui comprend la seule exécution d'un monarque anglais, une incursion dans le républicanisme, une révolution, l'union de l'Angleterre et de l'Écosse et la domination finale du Parlement sur le monarque.

James I

Jacques est devenu le roi Jacques VI d'Écosse à l'âge d'un peu plus d'un an, après l'abdication forcée et l'emprisonnement de sa mère Marie. Des régents ont régné à sa place jusqu'en 1578, et Jacques est devenu roi d'Angleterre et d'Irlande à la mort de la reine Élisabeth Ier en 1603 - en tant qu'arrière-arrière-petit-fils du roi Henri VII, Jacques avait un droit relativement fort au trône d'Angleterre.

Après son couronnement en tant que roi d'Angleterre, Jacques s'est fait appeler roi de Grande-Bretagne et d'Irlande et s'est installé en Angleterre : il n'est retourné en Écosse qu'une seule fois au cours de sa vie.

Fervent mécène, des écrivains tels que Shakespeare, John Donne et Francis Bacon continuent à produire des œuvres et le théâtre reste un élément clé de la vie de la cour. Comme Elizabeth, Jacques est un protestant convaincu et écrit le traité philosophique Daemonologie (1597). Il parraine également une traduction anglaise de la Bible, encore souvent utilisée de nos jours.

La réputation de Jacques a souvent été entachée par l'épithète de "fou le plus sage de la chrétienté" : cependant, son désir d'éviter les guerres étrangères coûteuses, de maintenir la paix avec une grande partie de l'Europe et d'unir l'Angleterre et l'Écosse a contribué à faire de son règne une période relativement paisible et prospère.

Le roi Jacques Ier

Charles Ier

Connu pour être le seul roi anglais à avoir été exécuté, Charles a exacerbé les tensions entre la couronne et le Parlement au point de provoquer une rupture totale des relations. Charles croyait fermement au droit divin des rois - la notion selon laquelle le monarque n'avait de comptes à rendre qu'à Dieu seul.

Régnant pendant 11 ans sans Parlement, beaucoup perçoivent ses actions comme étant de plus en plus autocratiques et tyranniques. À cela s'ajoute l'aversion pour sa politique religieuse : en tant qu'anglican de haute religion, la politique de Charles ressemble étrangement au catholicisme pour de nombreux protestants.

Charles Ier par Sir Anthony van Dyck.

Bien qu'il n'ait pas la diplomatie et l'habileté politique de son père, Charles a hérité de sa passion pour les arts. Pendant son règne, il a amassé l'une des meilleures collections d'art de l'Europe de l'époque, et a régulièrement organisé des masques et des pièces de théâtre à la cour.

Les tentatives pour forcer le Kirk écossais à accepter son nouveau Book of Common Prayer se soldent par une guerre, qui aboutit finalement à la guerre civile. Charles lève l'étendard royal à Nottingham en 1642, et sept années d'escarmouches et de batailles s'ensuivent, avec des forces royalistes de plus en plus affaiblies opposées à la redoutable New Model Army.

Charles est finalement arrêté et détenu aux châteaux de Carisbrooke, Hurst et Windsor. Le Parlement souhaite négocier avec le roi, mais à la suite de la purge de Pride (un coup d'État militaire au cours duquel de nombreux sympathisants royalistes ont été empêchés d'entrer au Parlement), les Communes votent l'inculpation de Charles pour trahison. Il est reconnu coupable et exécuté à Whitehall en janvier.1649.

Charles II

Charles II a été rétabli sur le trône d'Angleterre en 1660, et il a été populairement surnommé le monarque joyeux pour sa cour hédoniste et son style de vie décadent. Au-delà de son penchant pour le luxe et de ses nombreuses maîtresses, Charles s'est également révélé être un monarque relativement habile.

Malgré ses convictions en matière de tolérance religieuse, il accepte le code de Clarendon (quatre lois adoptées entre 1661 et 1665 visant à garantir la suprématie de l'anglicanisme), convaincu qu'il s'agit de la meilleure façon d'instaurer la paix et la stabilité.

Charles II par John Michael Wright. (Crédit image : Royal Collections Trust / CC).

Charles épouse la princesse portugaise Catherine de Bragance en 1661 - le Portugal étant un pays catholique, cette décision n'est pas très populaire dans le pays. En plus des deuxième et troisième guerres anglo-hollandaises et d'une attitude généralement amicale envers la France, la politique étrangère de Charles l'amène à entrer en conflit avec le Parlement, qui se méfie des intentions de Charles.

Fervent mécène des arts et des sciences, les théâtres rouvrent leurs portes et l'âge d'or des comédies paillardes de la Restauration s'épanouit. Charles meurt à 54 ans, sans enfant légitime, laissant la couronne à son frère Jacques.

Jacques II

Jacques hérite du trône en 1685 des mains de son frère Charles. Malgré son catholicisme, son droit héréditaire au trône signifie que son accession bénéficie d'un large soutien de la part du Parlement. Ce soutien est rapidement dilapidé lorsque Jacques tente de faire passer une législation qui permettrait une plus grande tolérance religieuse.

Alors que le Parlement n'apprécie pas ses croyances religieuses, ses tentatives de contourner le Parlement en utilisant un décret royal s'avèrent fatales pour son règne.

La seconde épouse de Jacques, Marie de Modène, était également une catholique fervente et la naissance d'un fils et héritier, James Frances Edward Stuart, a suscité la crainte que Jacques ne crée une dynastie catholique.

En juin 1688, sept nobles protestants écrivent au gendre de Jacques, le protestant Guillaume d'Orange, pour l'inviter à monter sur le trône d'Angleterre. Connue sous le nom de "Glorieuse Révolution", Jacques ne combat pas Guillaume, mais s'exile en France.

Le roi Jacques II

Marie II & ; Guillaume d'Orange

Marie II, la fille aînée de Jacques II, avait épousé Guillaume d'Orange en 1677 : tous deux étaient protestants, ce qui en faisait des candidats populaires pour le pouvoir. Peu après leur accession, la Déclaration des droits a été adoptée - l'un des documents constitutionnels les plus importants de l'histoire de l'Angleterre - cimentant l'autorité du Parlement sur la Couronne.

Marie II par Sir Godfrey Kneller, vers 1690.

Pendant que Guillaume était parti en campagne militaire, Marie s'est révélée être une souveraine ferme et relativement compétente. Elle est morte de la variole en 1692, à l'âge de 32 ans. On dit que Guillaume avait le cœur brisé et que sa popularité a considérablement diminué en Angleterre après la mort de sa femme. Guillaume a consacré une grande partie de son temps et de son énergie à essayer de contenir l'expansion française sous Louis XIV, et ces efforts se sont poursuivis après la mort de Marie.sa mort.

Anne

La jeune sœur de Marie, Anne, a supervisé les Actes d'Union de 1707, qui ont uni les royaumes d'Angleterre et d'Écosse en un seul État, la Grande-Bretagne, ainsi que le développement accru des factions de partis au sein du système politique britannique.

Anne privilégie les Tories, qui soutiennent davantage l'Église anglicane, alors que les Whigs ont tendance à être plus tolérants envers les dissidents anglicans. Les partis ont également des points de vue différents sur la politique étrangère et intérieure : la préférence d'Anne pour les Tories s'avère délicate à manœuvrer politiquement.

Elle a continué à s'intéresser de près aux affaires de l'État et a assisté à plus de réunions de cabinet que n'importe lequel de ses prédécesseurs (ou successeurs, d'ailleurs).

Anne (alors princesse Anne) par Sir Godfrey Kneller. Crédit photo : National Trust / CC

En proie à des problèmes de santé, notamment 17 grossesses dont un seul enfant a survécu jusqu'à l'âge de 11 ans, Anne est également connue pour son amitié étroite avec Sarah Churchill, duchesse de Marlborough, qui s'est avérée extrêmement influente à la cour grâce à sa relation avec Anne.

Le mari de Sarah, John, duc de Marlborough, mène les forces britanniques et alliées à quatre victoires majeures dans la guerre de Succession d'Espagne, mais à mesure que la guerre s'éternise, il perd en popularité et l'influence des Churchill diminue. Anne meurt en 1714, sans héritiers survivants.