La bibliothèque du Congrès, principal centre de recherche du Congrès américain, a été créée le 24 avril 1800.

Un projet de loi signé par le président John Adams, transférant le siège du gouvernement de Philadelphie à la nouvelle capitale de Washington, mentionne la création d'une bibliothèque de référence à l'usage du Congrès.

La bibliothèque a été créée grâce à un fonds de 5 000 dollars.

Salle de lecture principale de la Bibliothèque du Congrès

La collection Thomas Jefferson

En août 1814, la bibliothèque originale a été détruite par les troupes britanniques envahissantes qui ont mis le feu au Capitole où elle se trouvait.

Le président à la retraite Thomas Jefferson, qui avait amassé une vaste collection de livres au cours de sa vie, a proposé sa collection personnelle en remplacement.

Le Congrès a payé 23 950 dollars pour les 6 487 livres, qui constituent la base de la bibliothèque actuelle.

La plus grande bibliothèque du monde

Aujourd'hui, la Bibliothèque du Congrès est la plus grande bibliothèque du monde, avec plus de 162 millions de documents, dont 38 millions de livres et autres documents imprimés, ainsi que des photographies, des enregistrements, des cartes, des partitions et des manuscrits.

Environ 12 000 nouveaux articles sont ajoutés quotidiennement à la collection, qui comprend des documents dans 470 langues différentes.

Drapeau officiel de la Bibliothèque du Congrès des États-Unis

Parmi ses objets les plus précieux, la bibliothèque comprend le premier livre connu imprimé en Amérique du Nord, "The Bay Psalm Book" (1640), et la carte du monde de 1507 réalisée par Martin Waldseemüller, connue sous le nom d'"acte de naissance de l'Amérique", le premier document sur lequel le nom de l'Amérique apparaît.