Kongresová knihovna, hlavní výzkumné pracoviště Kongresu USA, byla založena 24. dubna 1800.

V zákoně podepsaném prezidentem Johnem Adamsem, kterým se sídlo vlády přesouvá z Filadelfie do nového hlavního města Washingtonu, je zmíněno vytvoření referenční knihovny pro potřeby Kongresu.

Knihovna byla vytvořena z fondu ve výši 5 000 dolarů.

Hlavní čítárna Kongresové knihovny

Sbírka Thomase Jeffersona

V srpnu 1814 byla původní knihovna zničena britskými vojáky, kteří zapálili budovu Kapitolu, v níž sídlila.

Emeritní prezident Thomas Jefferson, který za svůj život nashromáždil rozsáhlou sbírku knih, nabídl svou osobní sbírku jako náhradu.

Kongres zaplatil 23 950 dolarů za 6 487 knih, které tvoří základ dnešní knihovny.

Největší knihovna na světě

Kongresová knihovna je dnes největší knihovnou na světě, která obsahuje více než 162 milionů položek, z toho 38 milionů knih a dalších tištěných materiálů, ale také fotografie, nahrávky, mapy, notové záznamy a rukopisy.

Denně je do sbírky přidáváno přibližně 12 000 nových položek. Sbírka obsahuje materiály ve 470 různých jazycích.

Oficiální vlajka Kongresové knihovny Spojených států

Mezi nejcennější předměty knihovny patří první známá kniha vytištěná v Severní Americe "The Bay Psalm Book" (1640) a mapa světa z roku 1507 od Martina Waldseemüllera, známá jako "rodný list Ameriky", první dokument, na kterém se objevuje název Amerika.