Crédit photo : King's Academy

La Première Guerre mondiale est l'un des plus grands cataclysmes de l'histoire, qui a marqué le début d'une nouvelle ère de guerre industrialisée et de bouleversements sociaux et politiques dramatiques. Mais ses causes exactes sont difficiles à cerner ; s'il existe quelques grandes théories sur son déclenchement, la liste des facteurs et incidents qui ont pu y contribuer est longue.

Le plan Schleiffen allemand, la montée du militarisme ou du nationalisme et l'assassinat de l'archiduc Franz Ferdinand sont tous des points chauds célèbres, mais il y en a bien d'autres. Cet article explique certaines des causes moins connues des tensions en Europe avant la Première Guerre mondiale.

Les crises marocaines

En 1904, la France avait partagé le Maroc avec l'Espagne au moyen d'un traité secret. La France avait donné à la Grande-Bretagne une marge de manœuvre en Égypte en échange de la non-ingérence au Maroc.

Cependant, l'Allemagne insiste sur l'indépendance du Maroc. Le Kaiser Wilhelm se rend à Tanger en 1905 pour une démonstration de force, confondant les intentions françaises.

Une colonne de troupes françaises en mouvement dans un campement de tentes au Maroc. Crédit : GoShow / Commons.

Le différend international qui en a résulté, souvent appelé la première crise marocaine, a été discuté et résolu à la conférence d'Algésiras au début de 1906.

Les droits économiques allemands sont maintenus et les Français et les Espagnols se voient confier le maintien de l'ordre au Maroc.

En 1909, un nouvel accord reconnaît l'indépendance du Maroc, tout en admettant que les Français ont des "intérêts politiques particuliers" dans la région et que les Allemands ont des droits économiques en Afrique du Nord.

L'Allemagne a déclenché de nouvelles tensions en envoyant sa canonnière Panther à Agadir en 1911, apparemment pour protéger les intérêts allemands lors d'un soulèvement indigène local au Maroc, mais en réalité pour harceler les Français.

L'incident d'Agadir, comme on l'a appelé, a provoqué une deuxième série de conflits internationaux, incitant même les Britanniques à commencer à préparer la guerre.

Les négociations internationales se poursuivent cependant et la crise s'apaise avec la conclusion de la convention du 4 novembre 1911 dans laquelle la France se voit accorder des droits de protectorat sur le Maroc et, en contrepartie, l'Allemagne reçoit des bandes de territoire du Congo français.

Ce fut la fin du différend, mais les crises marocaines ont démontré les ambitions et les capacités de certaines puissances, d'une manière qui aurait des conséquences significatives plus tard.

Le nationalisme serbe

En 1878, la Serbie est devenue indépendante de l'Empire ottoman qui régnait sur les Balkans depuis des siècles. Malgré sa petite population de moins de 5 millions d'habitants, la nouvelle nation était ambitieusement nationaliste et défendait l'idée que "là où habite un Serbe, il y a la Serbie".

Naturellement, cela a suscité la méfiance des autres pays, qui s'inquiétaient des conséquences de l'expansionnisme serbe sur l'équilibre des forces en Europe.

En raison de ce nationalisme, la Serbie était indignée par l'annexion de la Bosnie par l'Autriche-Hongrie en 1908, à la fois parce qu'elle violait l'indépendance des Slaves et parce qu'elle leur refusait l'utilisation des ports maritimes de la Bosnie.

La Serbie n'a cependant pas attiré une grande sympathie internationale car, bien qu'elle soit menacée par les Autrichiens, sa propre répression des musulmans et des autres minorités serbes a sapé sa position.

La Serbie a également été en proie au terrorisme nationaliste et à la violence politique. En 1903, par exemple, le roi Alexandre de Serbie a été assassiné avec sa femme par des militaires de haut rang. L'un de ces hommes, sous le nom d'Apis, a ensuite fondé un autre groupe terroriste, la Main noire.

Avis de recherche de membres du Black Hand Gang, pour un enlèvement à New York. Crédit : The Antiquarian Bookseller's Association of America / Commons.

En 1914, elle comptait des milliers de membres, souvent haut placés dans l'armée et la fonction publique. L'organisation organisait des assassinats et finançait des guérillas, à tel point que même le gouvernement serbe tentait de mettre fin à ses activités.

Elle a finalement financé Gavrilo Princip, l'homme qui a assassiné Franz Ferdinand et sa femme.

Les guerres des Balkans

Les guerres balkaniques (1912-13) ont été déclenchées par la Ligue balkanique, un organisme composé de la Serbie, de la Bulgarie, de la Grèce et du Monténégro, en réponse aux crises marocaines.

Lors des crises marocaines, la France et l'Italie avaient pris des territoires d'Afrique du Nord à l'Empire ottoman, soulignant la vulnérabilité ottomane dans les États des Balkans.

Les Ottomans sont finalement repoussés des Balkans et la Serbie double de taille, même si elle doit céder l'Albanie à l'Autriche-Hongrie.

Bien que l'oppression de ses minorités et ses guerres constantes aient découragé la plupart des alliés potentiels, la Serbie a attiré le soutien de la Russie.

Cette décision entre en conflit direct avec l'expansion autrichienne dans la région et inquiète également l'Allemagne, qui craint la montée en puissance de la Russie.

Toutes ces tensions joueront un rôle dans l'escalade du conflit en juillet et août, et conduiront à l'amertume de la Première Guerre mondiale.