On considère généralement que l'ère des Vikings s'est déroulée entre 700 et 1100 après J.-C. Au cours de cette période, ils ont accompli un nombre impressionnant de raids et de pillages, se forgeant une réputation inégalée d'agresseurs sanguinaires. En effet, le mot "Viking" signifie "raid de pirates" en vieux norrois, et il est donc juste de dire qu'ils étaient, par définition, une bande violente.

Bien sûr, de telles caractérisations ne sont jamais tout à fait exactes, les Vikings n'étaient pas tous de vicieux pillards ; beaucoup venaient s'installer pacifiquement, faire du commerce ou explorer. Mais, comme le prouve notre liste, beaucoup des Vikings les plus célèbres étaient des personnages assez brutaux.

1. Erik le Rouge

Erik le Rouge, également connu sous le nom d'Erik le Grand, est un personnage qui incarne mieux que quiconque la réputation sanguinaire des Vikings. Nommé Erik le Rouge en raison de la couleur de ses cheveux, Erik a fini par fonder le Groenland, mais seulement après avoir été banni d'Islande pour avoir tué plusieurs hommes.

Son père, Thorvald Asvaldsson, avait déjà été exilé de Norvège - le lieu de naissance d'Erik - pour homicide involontaire. Erik (de son vrai nom Erik Thorvaldsson) doit son surnom à son tempérament violent et à sa chevelure rousse abondante.

Eric le Rouge (Eiríkur rauði), frontispice gravé sur bois de la publication islandaise de 1688 de "Gronlandia (Groenland)" d'Arngrímur Jónsson.

Crédit image : Arngrímur Jónsson, Public domain, via Wikimedia Commons

2. Leif Erikson

En matière de célébrité, celle de Leif Erikson n'est pas si mauvaise. Leif est généralement considéré comme le premier Européen à avoir mis le pied en Amérique du Nord, 500 ans avant Christophe Colomb. Fils d'Erik le Rouge, Leif serait arrivé dans le Nouveau Monde vers l'an 1000, après s'être aventuré hors de sa route vers le Groenland. Son équipage a établi son campement dans un endroit qu'il a surnommé "Vinland" et qui seraitTerre-Neuve.

3. Freydís Eiríksdóttir

Fille d'Erik le Rouge, Freydís a prouvé qu'elle était autant la fille de son père que son frère, Leif Erikson, était son fils. Bien que les deux sagas du Vinland soient les seules sources dont nous disposons sur Freydís, la légende veut que, lors de son exploration de l'Amérique du Nord avec son frère, elle ait chassé à elle seule les indigènes avec une épée - alors qu'elle était enceinte.

4. Ragnar Lothbrok

On peut dire que le guerrier viking le plus célèbre de tous, notamment pour son rôle de protagoniste principal dans le film "L'avenir de l'Europe". Vikings La renommée de Ragnar Lothbrok était cependant bien établie avant la série télévisée, grâce au rôle important qu'il joue dans les récits écrits par les Vikings, appelés "sagas".

Dans ces sagas, basées sur des personnes et des événements réels, les nombreux raids de Ragnar au IXe siècle sur la Francie et l'Angleterre anglo-saxonne lui valent un statut légendaire que son surnom, "Shaggy Breeches", ne traduit pas exactement.

5. Bjorn Ironside

Non, pas le détective en fauteuil roulant de la série télévisée des années 1970. Cet Ironside était un roi suédois légendaire que les fans de la série télévisée Vikings Bjorn était le fils de Ragnar Lothbrok et était célèbre pour les raids qu'il a menés en France, en Angleterre et le long de la côte méditerranéenne.

Bjorn apparaît dans diverses sources en dehors des sagas, comme les Annales Bertiniani et le Chronicon Fontanellense, qui le dépeignent comme un chef viking dominant. Le plus ancien témoignage que nous ayons de Bjorn Ironside se trouve dans l'histoire normande de Guillaume de Jumièges. Guillaume écrit que Bjorn a quitté le Danemark avec l'ordre de son père, Ragnar Lothbrok, de faire un raid en Francie occidentale. Plus tard, Guillaume écrira à propos de Bjorndes raids le long de la côte ibérique et en Méditerranée avant de mourir en Frise.

6. Gunnar Hamundarson

Célèbre pour ses talents d'épéiste, Gunnar était, selon la plupart des récits, un combattant vraiment redoutable dont le saut pouvait dépasser sa propre taille - même lorsqu'il portait une armure complète. Il a combattu et pillé son chemin le long des côtes du Danemark et de la Norvège et figure dans les Brennu-Njals saga.

Gunnar rencontre sa future épouse Hallgerðr Höskuldsdóttir au Alþingi

Crédit image : Andreas Bloch, Public domain, via Wikimedia Commons

7. Ivar le Désossé

Autre fils de Ragnar Lothbrok, Ivar doit son surnom à une maladie qui lui faisait se fracturer facilement les jambes, ce qui rend sa réputation redoutable d'autant plus impressionnante. En effet, Ivar le Désossé était connu pour être un Berserker, champion des guerriers nordiques qui se battaient dans une fureur proche de la transe. Il est surtout connu pour avoir envahi plusieurs royaumes anglo-saxons avec ses deux frères.

8. Eric Bloodaxe

Né dans le style de vie viking, Eric Bloodaxe était l'un des nombreux fils du premier roi de Norvège, Harald Fairhair. On dit qu'il a participé à des raids sanglants à travers l'Europe dès l'âge de 12 ans et qu'il a rapidement appris que la violence était le moyen le plus efficace de se distinguer dans la communauté viking. Eric, dont le vrai nom était en fait Eric Haraldsson, a obtenu son surnom évocateur en assassinant tous les membres de la communauté viking.mais un de ses frères.

9. Egil Skallagrimsson

Archétype du guerrier-poète, Egil Skallagrimsson et ses exploits doivent beaucoup à la légende. Néanmoins, même si les sagas ont une tendance au drame et à l'exaltation, Egil était un personnage remarquable.

La saga d'Egil dépeint un homme complexe, enclin à la violence mais capable d'une grande sensibilité poétique. Ses poèmes sont d'ailleurs largement considérés comme les plus beaux de la Scandinavie ancienne. Egil aurait tué pour la première fois à l'âge de sept ans, en donnant un coup de hache à un autre garçon. C'était le premier acte meurtrier d'une vie sanglante remplie de pillages et de rapines.

10. Harald Hardrada

Il est généralement considéré comme le dernier grand souverain viking, ayant accédé au trône norvégien en 1046 et présidé une période de paix et de progrès - et l'introduction du christianisme - qui dément sa férocité.réputation.

Il est mort à la bataille de Stamford Bridge, en Angleterre, lorsque son armée de vikings a été vaincue par l'attaque surprise du roi Harold, tué par une flèche dans le cou.