L'epoca dei Vichinghi è generalmente considerata quella compresa tra il 700 d.C. e il 1100, durante la quale compirono una quantità impressionante di razzie e saccheggi, sviluppando una reputazione impareggiabile di aggressività sanguinaria. In effetti, la parola Vichingo significa "una razzia di pirati" in norreno antico, quindi è giusto dire che erano, per definizione, un gruppo violento.

Naturalmente, tali caratterizzazioni non sono mai del tutto accurate: i vichinghi non erano tutti feroci razziatori; molti vennero per stabilirsi pacificamente, commerciare o esplorare. Ma, come dimostra il nostro elenco, molti dei vichinghi più famosi erano personaggi piuttosto brutali.

1. Erik il Rosso

Erik il Rosso, noto anche come Erik il Grande, è una figura che incarna la reputazione sanguinaria dei Vichinghi più di ogni altra. Chiamato Erik il Rosso per il colore dei suoi capelli, Erik finì per fondare la Groenlandia, ma solo dopo essere stato bandito dall'Islanda per aver ucciso diversi uomini.

Suo padre, Thorvald Asvaldsson, era stato precedentemente esiliato dalla Norvegia - luogo di nascita di Erik - per omicidio colposo, quindi la violenza e l'esilio erano evidentemente di famiglia. Erik (vero nome Erik Thorvaldsson) deve il suo appellativo al suo temperamento violento e alla sua fluente chioma rossa.

Eric il Rosso (Eiríkur rauði). Frontespizio xilografico della pubblicazione islandese del 1688 di "Gronlandia (Groenlandia)" di Arngrímur Jónsson.

Immagine: Arngrímur Jónsson, dominio pubblico, via Wikimedia Commons

2. Leif Erikson

Per quanto riguarda la fama, quella di Leif Erikson non è poi così male. Leif è generalmente considerato il primo europeo a mettere piede in Nord America, ben 500 anni prima di Cristoforo Colombo. Figlio di Erik il Rosso, si pensa che Leif sia arrivato nel Nuovo Mondo intorno all'anno 1000, dopo essersi avventurato fuori rotta verso la Groenlandia. Il suo equipaggio si accampò in un luogo che egli soprannominò "Vinland", che si pensa essereTerranova.

3. Freydís Eiríksdóttir

Figlia di Erik il Rosso, Freydís dimostrò di essere figlia di suo padre tanto quanto suo fratello, Leif Erikson, era suo figlio. Sebbene l'unico materiale di partenza che abbiamo su Freydís siano le due saghe di Vinland, la leggenda narra che, mentre esplorava il Nord America con suo fratello, scacciò da sola gli indigeni con una spada - mentre era incinta.

4. Ragnar Lothbrok

Probabilmente il guerriero vichingo più famoso di tutti, non da ultimo per il suo ruolo di protagonista in Vichinghi La fama di Ragnar Lothbrok, tuttavia, era già consolidata prima dello show televisivo, grazie al ruolo di primo piano che ricopre nelle storie scritte dai Vichinghi, note come "saghe".

In queste saghe, basate su persone ed eventi reali, le numerose incursioni del IX secolo di Ragnar in Francia e nell'Inghilterra anglosassone gli valgono uno status leggendario che il suo soprannome, "Shaggy Breeches", non trasmette esattamente.

5. Bjorn Ironside

No, non il detective in sedia a rotelle del telefilm degli anni '70. Questo Ironside era un leggendario re svedese che potrebbe essere familiare ai fan di Vichinghi Bjorn era il figlio di Ragnar Lothbrok ed era famoso per le sue incursioni in Francia, Inghilterra e lungo la costa del Mediterraneo.

Bjorn compare in varie fonti al di fuori delle saghe, come gli Annales Bertiniani e il Chronicon Fontanellense, che lo ritraggono come un leader vichingo dominante. Il materiale più antico che abbiamo di Bjorn Ironside è nella storia normanna di Guglielmo di Jumièges. Guglielmo scrisse che Bjorn lasciò la Danimarca con l'ordine di suo padre, Ragnar Lothbrok, di razziare la Francia occidentale. Più tardi, Guglielmo avrebbe scritto di Bjornprima di morire in Frisia, compie incursioni lungo la costa iberica e nel Mediterraneo.

6. Gunnar Hamundarson

Famoso per la sua abilità con la spada, Gunnar era, secondo la maggior parte delle testimonianze, un combattente davvero formidabile, il cui salto poteva superare la sua stessa altezza, anche quando indossava un'armatura completa. Combatté e saccheggiò lungo le coste della Danimarca e della Norvegia e si distinse per le sue caratteristiche nella Brennu-Njals saga.

Gunnar incontra la sua futura moglie Hallgerðr Höskuldsdóttir all'Alþingi

Immagine: Andreas Bloch, pubblico dominio, via Wikimedia Commons

7. Ivar il disossato

Altro figlio di Ragnar Lothbrok, Ivar deve il suo soprannome a una malattia che gli causava la facile frattura delle gambe, rendendo la sua temibile reputazione ancora più impressionante. Ivar il Senz'ossa era infatti noto per essere un Berserker, campione dei guerrieri norreni che combattevano con una furia simile alla trance. È noto soprattutto per aver invaso diversi regni anglosassoni insieme ai suoi due fratelli.

8. Eric Bloodaxe

Nato nello stile di vita vichingo, Eric Bloodaxe era uno dei tanti figli del primo re di Norvegia, Harald Fairhair. Si dice che abbia partecipato a sanguinose razzie in tutta Europa fin dall'età di 12 anni e che abbia imparato rapidamente che la violenza era il modo più efficace per distinguersi nella comunità vichinga. Eric, il cui vero nome era in realtà Eric Haraldsson, si guadagnò il suo evocativo soprannome uccidendo tutti ima uno dei suoi fratelli.

9. Egil Skallagrimsson

L'archetipo del poeta-guerriero, la nostra conoscenza di Egil Skallagrimsson e delle sue imprese deve molto alla leggenda. Tuttavia, anche se le saghe tendono al dramma e all'esaltazione, Egil era un personaggio notevole.

La saga di Egil Lo ritrae come un uomo complesso, incline alla rabbia violenta ma anche capace di grande sensibilità poetica. Le sue poesie sono infatti considerate tra le più belle dell'antica Scandinavia. Si dice che Egil abbia ucciso per la prima volta a soli sette anni, colpendo con un'ascia un altro ragazzo. Fu il primo atto omicida di una vita sanguinosa, piena di saccheggi e razzie.

10. Harald Hardrada

Hardrada si traduce come "duro sovrano", una reputazione che Harald ha mantenuto con il suo approccio aggressivamente militarista alla leadership e la sua tendenza a risolvere le dispute in modo brutale. È ampiamente considerato come l'ultimo grande sovrano vichingo, salito al trono norvegese nel 1046, che ha presieduto a un periodo di pace e progresso - e all'introduzione del cristianesimo - che smentisce la sua ferocia.reputazione.

Morì nella battaglia di Stamford Bridge, in Inghilterra, quando il suo esercito vichingo fu sconfitto dall'attacco a sorpresa di re Harold. È noto che fu ucciso da una freccia al collo.