Dopo un secolo trascorso nel rispetto delle leggi sulla privacy, 100 anni di storia sono stati svelati con la pubblicazione da parte di Findmypast del censimento del 1921 di Inghilterra e Galles. In collaborazione con gli Archivi Nazionali, Findmypast ha faticosamente conservato, trascritto e digitalizzato i dati di 38 milioni di persone per raccontare le storie delle nostre famiglie, comunità e luoghi di lavoro.

Sulla carta, il notevole progetto consiste in circa 30.000 volumi rilegati di documenti originali conservati in 1,6 chilometri lineari di scaffali. Findmypast consente ora di accedere a questo affascinante e inedito materiale archivistico online.

"È sempre un evento emozionante, la pubblicazione del censimento una volta ogni dieci anni", dice Dan Snow, che è stato raggiunto da Audrey Collins dell'Archivio Nazionale e da Myko Clelland di Findmypast per discutere di ciò che il censimento del 1921 rivela sulla vita di 100 anni fa.

Una finestra sulla vita del dopoguerra

Rilevato all'indomani della Prima Guerra Mondiale, il Censimento del 1921 è stato caratterizzato dal trauma della guerra, evidenziato dai cambiamenti demografici. Circa 1 milione di militari non è mai tornato dalla guerra del 1918. Di conseguenza, il Censimento del 1921 mostra un netto aumento del rapporto tra donne e uomini di età compresa tra i 20 e i 45 anni (la fascia demografica che è andata in guerra), con 1.096 donne ogni 1.000 uomini.

Tuttavia, come descrive Audrey, il censimento del 1921 non ci fornisce solo statistiche generali. Attraverso i dettagli personali e le risposte individuali, otteniamo una finestra sulla vita dopo la guerra. Tali dettagli ci mostrano che coloro che sono tornati non sono rimasti indifferenti alle loro esperienze di guerra.

Myko nota una particolare voce compilata con la macchina da scrivere invece che con l'inchiostro, come richiesto dalle istruzioni ufficiali. Accanto a questo modulo c'era una nota esplicativa che illustra in modo toccante come il conflitto colpisse i militari di ritorno: "Mi dispiace di non aver potuto compilare questo prospetto con l'inchiostro come indicato, ma ho perso metà della mia mano destra nell'ultima guerra".

Il primo ministro britannico David Lloyd George, 1919.

Immagine: Biblioteca del Congresso / Pubblico dominio

Altri commenti fanno riferimento alla promessa del Primo Ministro David Lloyd George di creare nel dopoguerra una "terra adatta agli eroi". Nonostante questa promessa, il censimento rivela che nel 1921 non c'erano abbastanza case per i soldati di ritorno e le loro famiglie, con il 13,7% della popolazione che viveva con 2 famiglie per abitazione e il 6,1% con 3 o più famiglie.

Una coppia non aveva figli e ha scritto sopra il modulo: "Non vogliono produrre per un mercato del lavoro sovraccarico o come carne da macello".

In cosa differisce il censimento del 1921 da quelli precedenti?

Dopo il primo censimento nazionale del 1841, le domande di ciascun sondaggio si sono adattate nel tempo per riflettere i nuovi atteggiamenti e le mutevoli priorità del governo. Nel 1921, per la prima volta è stato chiesto di parlare di divorzio, causando ansia per la stabilità della società.

Il Censimento del 1921 è stato anche il primo in cui sono state eliminate più domande: innanzitutto, la domanda sulla fertilità delle donne (che chiedeva quanti figli avesse una donna sposata) è stata sostituita nel 1921 con una domanda sull'orfanità (che chiedeva ai bambini sotto i 15 anni quali dei loro genitori fossero ancora in vita).

La "questione degli orfani" rifletteva ancora una volta i cambiamenti demografici provocati dalla Prima Guerra Mondiale, con molti bambini che avevano perso i padri durante la guerra e le madri a causa della pandemia di influenza spagnola che colpì nel 1918.

Domande sul matrimonio e sull'orfanità poste nel modulo del censimento del 1921.

Credito d'immagine: Findmypast

La seconda domanda, eliminata completamente dal Censimento del 1921, riguardava l'invalidità. Considerando il gran numero di persone tornate dalla guerra con ferite, una domanda sull'invalidità non sarebbe stata pertinente nel 1921? La risposta di Audrey è che il Registrar General e le autorità avevano cercato mezzi più oggettivi per trovare queste informazioni:

"Quello che si chiedeva alle persone era di dare informazioni mediche; si chiedeva a persone non mediche di dare un giudizio medico su qualcun altro, molto probabilmente il proprio figlio. Quindi le informazioni non erano affidabili".

A differenza del Censimento del 1911, nel 1921 la domanda sulla professione si applicava a tutti e non solo ai lavoratori pubblici, consentendo di tracciare interi luoghi di lavoro e comunità di persone legate dai loro datori di lavoro.

La domanda sull'occupazione nel modulo di ritorno del censimento del 1921.

Credito d'immagine: Findmypast

Perché il censimento del 1921 è particolarmente speciale per i ricercatori?

Naturalmente, ogni censimento è soggetto a una regola di privacy di 100 anni, che consente alle persone di confidare nel fatto che le informazioni fornite non si ritorceranno contro di loro nel corso della loro vita. Questo embargo significa anche che i ricercatori devono aspettare un decennio prima che ogni censimento venga pubblicato.

Tuttavia, non vedremo un altro censimento fino agli anni 2050. Perché? Purtroppo il censimento del 1931 è andato perso durante un incendio accidentale presso l'Ufficio dei lavori pubblici nel 1942.

Myko spiega poi che nel 1941 non è stato fatto alcun censimento a causa della Seconda guerra mondiale: "Questo significa che abbiamo un vuoto fino al 2052, quando non avremo altri grandi censimenti nazionali del Paese che potremo usare per fare qualsiasi tipo di storia".

Il censimento del 1921 cattura un'istantanea del fermento culturale, sociale e politico della Gran Bretagna di inizio Novecento nelle parole delle famiglie di Inghilterra e Galles, a differenza della Scozia, dove non sono state conservate le dichiarazioni originali scritte a mano.

Tuttavia, per un incredibile colpo di scena, una famiglia scozzese ha consegnato il proprio modulo mentre si trovava in Inghilterra. Il loro è tutto ciò che rimane del censimento originale della Scozia del 1921, rendendo questo censimento ancora più unico.

Il censimento è un coro: è questa grande cacofonia di voci di tutti gli abitanti dell'Inghilterra e del Galles, che per qualsiasi tipo di ricerca storica è davvero inestimabile.

Il Censimento del 1921 prosegue anche le storie di coloro che avevano partecipato 50 anni prima, nel 1871, molti dei quali nel 1921 erano pensionati. È questa continuità che illustra ulteriormente i cambiamenti della società britannica all'alba del XX secolo, come ad esempio la riduzione del numero dei nobili e dei domestici, nonché le dimensioni generalmente più ridotte delle famiglie britanniche.

Cosa è rimasto invariato?

Dal censimento del 1921 si evincono anche i numerosi parallelismi tra la vita di 100 anni fa e quella di oggi: sconvolgimenti politici, sfiducia nei politici, preoccupazioni per il lavoro, una pandemia. "Queste persone non sono solo i nostri antenati", riflette Myko, "sono noi, in tanti modi diversi".

Come molti di noi, anche gli abitanti del 1921 adoravano i loro animali domestici. Sono stati ritrovati moduli di censimento del 1921 in cui i nomi degli animali domestici sono elencati tra i membri della famiglia umana, compreso il gatto "Tarzan". In un modulo mancante di un angolo c'è persino una nota in cui si afferma che "è stato il cane a fare questo".

"Possiamo collocare le nostre famiglie all'interno di questa narrazione", afferma Myko, che ha utilizzato il censimento del 1921 per rintracciare ancora una volta i membri della famiglia di Dan. Fornendo un'istantanea della vita nel 1921, rivela che la notte del censimento la bisnonna di Dan, Geraldine, alloggiava a Swanage presso il Royal Victoria Hotel.

I dati del censimento del 1921 mostrano Geraldine Snow, la bisnonna di Dan, in cima alla pagina.

Credito d'immagine: Findmypast

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