Sebbene oggi possa sembrare un luogo improbabile per sconvolgimenti e violenze, la Svezia, storicamente la più grande potenza del Baltico, si è formata in mezzo a guerre e rivoluzioni nel XVI secolo.

Gustavo I, l'uomo dietro la nascita della Svezia moderna, fu un formidabile soldato, statista e autocrate, che condusse il suo popolo all'indipendenza dal dominio danese.

Nominalmente, la Svezia è stata una nazione costituente dell'Unione di Kalmar con la Danimarca e la Norvegia fin dal XIV secolo, ma in realtà l'Unione era dominata dai danesi, tanto che Sten Sture - reggente di Svezia all'inizio del XVI secolo - cercò attivamente di ottenere l'indipendenza svedese, se necessario attraverso la guerra.

Preso dal nemico

Gustavo nacque nel 1496 nella nobile famiglia del padre Erik Vasa e crebbe sostenendo Sture. Dopo la battaglia di Brännkyrka del 1518, Sture e il re danese Cristiano II organizzarono un incontro per negoziare il futuro della Svezia; gli svedesi consegnarono sei ostaggi, tra cui il giovane Gustavo, per dimostrare la loro buona fede.

Cristiano II di Danimarca fu il principale avversario di Gustavo. Credit: National Museum of Fine Arts

L'accordo si rivelò però un inganno, poiché Christian non si presentò e gli ostaggi furono rapiti e riportati a Copenaghen, dove furono trattati con gentilezza dal re danese e si convertirono tutti alla causa unionista, tranne Gustavo.

Disgustato dalla facile capitolazione dei suoi compagni, Gustavo riuscì a fuggire dalla sua prigione nel castello di Kalø travestito da conducente di tori (cosa per la quale era molto suscettibile - fece uccidere un uomo come re per averlo deriso come "Gustavo culo di vacca") e fuggì nella città anseatica di Lubecca.

Mentre si trovava in esilio, fu travolto da un'ondata di cattive notizie: Cristiano II invase la Svezia nel tentativo di eliminare Sture e i suoi sostenitori. All'inizio del 1520 la Svezia era tornata saldamente sotto il dominio danese e Sture era morto.

È ora di tornare a casa

Gustav decise che era giunto il momento di tornare per salvare la sua terra natale. Ben presto venne a sapere che suo padre si era rifiutato di denunciare il suo ex capo Sture ed era stato giustiziato insieme a un centinaio di altre persone per ordine di Christian.

Se Gustavo aveva bisogno di una motivazione in più per combattere i danesi, ora ce l'aveva. Consapevole che la sua stessa vita era in pericolo, fuggì nella remota provincia settentrionale di Dalarna, dove riuscì a radunare alcuni minatori locali per la sua causa. Questi uomini sarebbero stati il primo passo verso un esercito in grado di scacciare i danesi dalla Svezia.

Le forze di Gustavo crebbero costantemente e a febbraio aveva un esercito di guerriglieri di circa 400 uomini, che entrarono in azione per la prima volta a Brunnbäck's Ferry, una volta che il terreno si era scongelato, in aprile, sconfiggendo un distaccamento delle forze del re.

Con le armate di Christian stremate da altre ribellioni nel Götaland, gli uomini di Gustavo riuscirono a conquistare la città di Västerås e le sue miniere d'oro e d'argento. Con grandi ricchezze a disposizione, Gustavo vide aumentare il numero di uomini che accorrevano alla sua causa.

Una marea montante

Quando la primavera si trasformò in estate, i ribelli del Götaland si unirono a Gustavo e lo dichiararono reggente in agosto dopo un'elezione. Cristiano aveva ora un vero e proprio rivale. L'elezione e l'improvviso cambiamento di rotta fecero cambiare schieramento a molti dei grandi nobili svedesi, mentre Gustavo fece giustiziare i peggiori collaboratori danesi.

Negli anni successivi, città dopo città caddero sotto i colpi degli eserciti di Gustavo, culminando con la deposizione di Cristiano nell'inverno del 1523. Gustavo fu eletto re dai nobili svedesi nel giugno di quell'anno, anche se avrebbe dovuto combattere ancora prima di essere incoronato.

Nello stesso mese, la capitale Stoccolma fu conquistata e le armate svedesi vi entrarono trionfalmente con il nuovo re, giovane e dinamico, in testa al corteo.

Finalmente l'indipendenza

Il nuovo re danese, Federico I, si oppose aspramente all'indipendenza svedese come il suo predecessore, ma alla fine del 1523 non aveva altra scelta che riconoscere il crollo dell'Unione di Kalmar.

La bandiera dell'Unione di Kalmar, che crollò definitivamente nel 1523.

Il Trattato di Malmö tra le due nazioni confermò l'indipendenza svedese in quell'anno e Gustavo fu finalmente vittorioso. Regnò fino al 1560 e divenne famoso per la sua riforma svedese, oltre che per la sua brutalità e spietatezza di fronte alle ribellioni.

A prescindere dai suoi difetti, Gustavo si dimostrò comunque un re molto efficace e nei due secoli successivi la Svezia sarebbe cresciuta e avrebbe oscurato la Danimarca come la più grande potenza del nord.